【完結】ツンデレ黒豹獣人の溺愛。「あんた、私のこと好きだったんだ？！」

１０ ルッツ視点

　──これは夢だって、すぐ分かった。

　時々あるんだ、ガキの頃の夢を見ること。

　目の前の女の子がパンを差し出してきた。俺は戸惑った。
　なんでか知らんけど、同情されるのが嫌でさ。
　反射的に叩き落としたら、その子の顔が泣きそうになった。

　どうしていいか分からず、パンを踏みつけた。……ほんと、俺って酷い。

　それ以来、アリーには嫌われた。
　でもその方が気が楽だった。優しくされると、どうすりゃいいか分からなくなる。
　……アリーからはいつもいい匂いがしてた。

　──ああ、まるで走馬灯のような夢だ。

　俺は薄汚いガキだった。
　スラムでボスに拾われて、夜の庭の警護を命じられた。
　歓迎の印に、古株の黒豹たちにボコられた。

　怪我した俺を手当てしてくれたのは──アリー。
「ファル」なんて名前までつけて、抱きしめてくれた。

　でもボスは言ったんだ。
『アリーに **ファルがお前だって事**バラすなよ。お前は人間だ、分かったな』

　……ボスは獣人が嫌いだからな。


　アリーが家出した時、胸をえぐられるみたいに苦しかった。
　結婚したって聞いた時は、本気で死にたくなった。

　それでも、気持ちは抑え込んだ。必死で。

　その時だ。アランに言われたんだ。
「ルッツ。……去勢すれば楽になりますよ」

「はぁ？　正気かよ」
　思わず笑った。けど、彼は真顔だった。

　アランは気付いてたんだ。俺とアリーが《番》だって。
　だからこその忠告だったんだろう。

　──悩んだよ。そりゃもう、だって去勢だぜ？
　黒豹に変身できなきゃ、ギルドを去ることにもなる。

　でも結局、決心した。楽になりたかったんだ。

「じゃあなんで黒豹に変身できるんだ？」って？
　
　アランが言ったんだ。
『タマを一個失うだけで、番への狂おしい執着はだいぶ和らぐそうですよ』

　……だから、一個だけ残したのさ。



「……ルッツ、起きてよ。ねぇ、ルッツ」

　ああ、この声……大好きなアリーの声。

「アリー……」
　目を開けると、俺の顔を覗き込んでる。

「ここ……俺の部屋？」
「そう。起きた！　よかった……！」

「……うるせーよ。声デカいんだよ」
　憎まれ口しか出てこねぇ。俺は一生アリーに嫌われたままなんだろうな。

「守ってくれてありがとう、ルッツ」
「仕方ねーよ、ボスのお嬢さんだからな」

「なにそれ。ほんと素直じゃないんだから」
「俺は寝たいんだよ。……あっち行け」

「もう！」ってアリーは怒って部屋を出ていった。

　どうすりゃいいんだよ、俺。……もうまともに顔合わせられねぇ。

　＊

　燃えたのはギルド本部と屋敷の一部。
　仲間の黒豹たちはみんな殺された。
　仇は討ったが、黒幕はまだ残ってる。

　襲撃者たちはアリーを殺そうとした。

　──理由には心当たりがある。
　ダリオンと再会したあの日、アリーが「訴える！」って言った。
　訴えたってどうにもならねーのに。でもそれを危惧した奴がいたんだ。

　それだけが理由じゃない。ギルドは前から狙われていた。

　ボスの命と、本部の情報。どっちも簡単に奪えないから、燃やして消そうとしたんだ。

　でも肝心な書類は地下の耐火金庫にある。
　キスリー侯爵家の秘密が眠ってる。


「慎重になりすぎたな。被害が大きくなってしまった」
　軽い調子だが、ボスは怒ってる。

「あっちの被害も甚大です」
　アランが淡々と返す。

「……向こうが体制を立て直す前にやるぞ」

「了解！」
　部下全員が声をそろえた。

　──報復が始まる。


「ルッツ。お前はこれまで通りアリーを警護しろ。あいつは俺の娘だ、分かってるな？」

「了解」
　つまり、アリーにケガもさせるな、手出しもするな、って……ことだよな？

　ボスはアリーの結婚相手は人族じゃなきゃ駄目って決めてた。

　……まぁダリオンは、絶対ダメだよな。

　あいつ、侯爵家の跡取りに成りすましたせいで命狙われて、オマケにタマ潰されて。
　……笑えるくらい踏んだり蹴ったり。ざまぁみろだ。

　＊

　──キスリー侯爵家の刻印が入った指輪。あれは俺のもんだ。父さんの形見だった。

　スラムで俺を育ててくれた爺さんのために、ビルド商店に持ち込んだ。
「拾った」って嘘ついてな。

　でも、渡された金はわずか。爺さんの薬代にも全然足りなかった。
　あいつら、ほんとあくどい連中だ。

　指輪の秘密に気付いたビルド商店は、隠したまま時期を待ってたんだろう。
　そこへ黒犬のダリオンが現れて、替え玉の計画は実行された。

　＊

　俺の母さんは黒犬じゃなく、黒豹だった。
　赤ん坊の俺を知り合いの爺さんに預けて、逃げた先で父さんと一緒に殺された。

　ボスは……どこまで知ってたんだろうな。
　金を出して助けてくれたおかげで、爺さんは穏やかに逝けた。

　……だから俺、ボスには頭が上がらねぇ。

　＊

　俺は絶対にキスリー侯爵家を許さない。
　だから黙って復讐に加わるんだ。

　「老侯爵はお前の本当の爺さんだろう？」ってか？

　……関係ねぇよ、そんなの。