入れ替わって知ったお互いの真実。殿下、元さやはありません！ 公爵様がいますので

8 完結

　毎日、毎日。
　後悔ばかりの時間を生きている。

　あの日――
　バルコニーから落ちなければ。

　こんな未来にはならなかった。

　最初は、第一王子派の陰謀を疑った。
　だが調べてみれば、バルコニーの柵は古く、腐っていたらしい。

　何という不運。
　それだけで、私の人生は変わってしまった。

　鏡を見るたびに思い知らされる。
　私はもう、以前の姿ではない。

　右足は不自由になった。
　片眼は完全に失明した。

　そして――
　顔の半分には、大きな傷跡が残った。

　……セリーナは、それに耐えられなかった。

　私は、見る影もなく変わってしまったからだ。

　今の彼女は、シリウスとの復縁を願っているらしい。
　アーシャに私を返すだと？
　何様だ！

　私だって、セリーナとの婚約は解消したい。

　アーシャと入れ替わって、
　多くの真実を知った。

　できることなら――
　もう一度、アーシャとやり直したい。

　そう思わない日はない。

　だが、
　それは叶わない。

　私は許されることのない加害者だから。

　──シリウス。

　彼は本当に先見の明があった。
　セリーナの正体など、とっくに見抜いていたのだ。

　考えてみれば当然だ。
　公爵家が内情を調べもせず、婚姻を結ぶなどあり得ない。
　あのポーラは、公爵家の手先だった。

　そして――
　アーシャはシリウスに見初められ、婚約者になった。
　彼女は、ようやく幸福を掴んだ。

　だから思う。
　その幸福を、守ってやりたいと。

　王太子候補から下りた私に、政略婚はもう必要ない。

　それでも。
　私はセリーナと結婚してやる。

　そして言ってやりたい。

「一生、お前を愛することはない」と。


　時々、考える。

　なぜ私とアーシャは――
　入れ替わったのだろう。


　＊＊＊＊＊


　前回の人生で。

　アーシャはエリック第二王子に嫁いだ。
　だが彼女は、決して愛されなかった。

　第一王子殿下が暗殺され。

　そして――

　ブラウン侯爵家とアーヴァイン公爵家の後ろ盾を得て、
　エリック殿下は王太子になった。

　数年後には王位を継ぐ。

　その時、
　セリーナはエリック王の公妾になって、贅沢を貪った。

　一方で――
　アーシャはセリーナに冤罪をきせられ、自害した。

　レオンは宰相に就任した。
　だが国は荒れた。

　腐敗した貴族。
　貧困に喘ぐ国民。

　エリックの王政は崩れていった。
　彼は――王の器ではなかったのだ。


　数年後。
　アーヴァイン公爵家が反旗を翻した。

　最初に殺されたのが私だった。

　私は──アーシャの父。
　グラッド・ブラウン侯爵。

　その時、シリウスは言った。

「貴方が憎い。私はアーシャを愛していた」

　彼は何度も、
　セリーナとの婚約解消を申し出ていた。

　だが私は認めなかった。

　私は子ども達を平等に愛していた。

　アーシャが王家に嫁げば、
　誰からも見下されない。

　セリーナは我儘だが、
　人格者のシリウスが夫になれば、あの子を諭し、正しく導いてくれる。

　レオンは傲慢だが、頭は良い。
　エリック殿下の信頼も厚い。
　きっと国の役に立つ。

　そう信じていた。

　……なのに。

　最後には、三人とも失った。

　シリウスは狂ったように王族を皆殺しにし、
　貴族たちを滅ぼした。

　そして――
　残虐な英雄となり、その後は姿を消した。


　私の死後、神は言った。
「この結果は、お前にも責任があるのだ」と。

　滅びた国を元に戻すため、
「流れに身を任せよ」と命じられた。


　何ということだ。
　私は、再び地上に戻された。

　目の前には――
　十六歳のシリウスがいた。

　彼はあの日と同じように、
　セリーナとの婚約解消を願い出ていた。

　そして。
　可哀そうなアーシャを保護してほしいと訴えた。

　この日がターニングポイントだったのだ。

　前回、私は拒否した。

　だが今回は――

「分かった。セリーナが納得すれば、婚約は解消しよう」

　アーシャを離れ屋へ移し、
　ポーラを専属侍女にする。

　そう約束した。

　シリウスは満足そうに頷いた。

　その時、私は確信した。
　彼も――戻ってきたのだと。

　それから私は、何も関与しなかった。
　ただ、静かに見守った。

　すると。
　アーヴァイン公爵家は第一王子派に入り、
　第一王子の暗殺は回避され、王太子になった。

　エリック殿下のあの事故……
　本当に偶然だったのだろうか？

　神の采配。

　もしくは、
　彼──シリウスが。

　だとしても。

　アーシャはシリウスと結ばれ、
　二児の幸福な母親になった。

　やがて、シリウスは宰相に就任し、
　陛下の信頼を受け、この国の中心に立った。

　セリーナはエリック殿下の妃になった。
　窮屈な王宮の中で、
　夫に愛されることも無く。
　どんな我儘も許されず。
　ストレスだけが積もる日々を生きている。

　レオンは傲慢な性格が仇となり、
　王宮勤めも叶わず、孤立した。
　領地で酒浸りの生活を送っている。

　これが正しい選択だったのか？
　しかし――
　我が子は三人とも、生きている。

　あの滅びの未来は回避された。
　この国は、救われたのだ。

　きっとどこかで、大いなる神の加護が、密かに働いたのだろう。

　それが何なのかは、分からない。

　ふと、思う。

　もし──あの時、神に背いて、
　シリウスの願いを、もう一度拒んでいたら。

　この国は今も、存在していただろうか。

　それとも――

　あの日と同じように、
　すべてが血に沈んでいたのだろうか。



　終わり。

　最後まで読んで頂いて本当にありがとうございました。