「愛してくれないなら死ぬから！」私には、そんな未来が待っていた。

「愛してくれないなら死ぬから！」私には、そんな未来が待っていた。

　ボーン、ボーン……。
　頭の中で、大時計の音が響いていました。

　――ここは……どこ？

　気が付くと、私はカーメイド公爵家のサロンに立っていました。
　確かに私の家です。けれど、どこか違う。
　壁に掛けられた鏡に映る私は……見慣れない表情をしていたのです。

　息が苦しく、胸が締めつけられました。
　そして――私の口が、勝手に叫びました。

「愛してくれないなら死ぬから！！！」

　何が起きているの？　誰が叫んでいるの？
　でも、それは紛れもなく“私の声”でした。

　ナイフを握った手が震え、
　目の前には、私の婚約者――ハリーがいました。

「ぼ、僕は、君なんか初めから愛してなかった！　君は僕を金で買ったんだ。僕が愛してるのはベスだけだ！」

「ハリー……？」

「わがままなお前なんか、死んでしまえ！」

　怒鳴り声が響き、ハリーは駆け出しました。
　しかし次の瞬間、足をもつれさせて転んだのです。

　あなたを愛していたのに……本当に愛していたのに！
　──胸の奥に響く声、込み上げる殺意。

　気づけば、私はハリーの背に馬乗りになり、ナイフを振り上げていました。

（違う、やめて。こんなこと、したくない――！）
　心の叫びが、私の体を一瞬だけ止めました。
　──すると刃はハリーの耳をかすめ、
　カーペットへと深く突き刺さったのです。

　次の瞬間、メイドたちが駆け寄って私は押さえつけられ、
　その隙に、ハリーは逃げていきました。
　
　ああ……何て惨めな結末。

　鳴り響く大時計の音に耳を塞ぎ、私は思い出していました。
　過去に二度、あの大時計に救われていたことを。

　──そして、ゆっくりと意識は遠ざかって行きました。


　＊　＊　＊

　一度目は、祖母が亡くなった時。
　夜中に持病の発作を起こして──あまりに突然のことでした。

　十月の冷たい夜。私は七歳でした。
　甘い両親とは反対に、厳しい躾ばかりする祖母が苦手でした。

　けれど、独りで逝ったと聞いて、胸が痛みました。
　嫌っていたはずなのに、どうしようもなく可哀そうで。

　──数日が過ぎた夜、私はふと目を覚ましました。
　ボーン、ボーン……古時計の音が響いていたのです。

　＜おいで、シルビア。こっちにおいで＞
　誰かがそう囁いた気がしました。

　雨音の中、私はベッドを抜け出し、音のするサロンへ向かいました。
　そこには、大きな古時計があるのです。

　私の背よりずっと高いその時計が、壊れたように鳴り続けていました。
　ボーン、ボーン、ボーン……。

　（どうして誰も起きてこないの？）
　（止めなきゃ……）

　両親を呼ぼうと廊下を歩くと、祖母の部屋の前で足が止まりました。
　──声が聞こえたのです。
　扉を開けると、祖母が苦しそうにベッドに横たわっていました。
　「おばあさま！」
　
　夢だと思いました。

　でも、急いで私は両親の部屋へ走りました。

「おばあさまがたいへん！」
　そう叫んだ直後、強い眠気が押し寄せてきて──記憶はそこで途切れました。

　朝、目を覚ますと祖母は生きていました。
　──数日前、私の知らせのお陰で、祖母は助かったのだそうです。

　そして昨夜、私は寝ぼけてサロンの隅で寝ていたそうです。

　不思議でした。

　幼い私は、祖母が亡くなった──そんな悪い夢を見たのだと、思い込みました。

　そして四年後に祖母は亡くなりました。
　──私を厳しく躾けてくれたおばあ様。
　今度は、家族に見守られながら静かに。


　次にあの古時計が鳴ったのは、私が十歳の冬です。
　雪の降る二月。両親が離婚した夜でした。

　原因は、家庭教師のレイチェル先生と父の関係です。
　公爵である父は金髪碧眼の美しい人で、社交界では常に注目を浴びる存在。

　──だから狙う女性が多かったのです。
　そして父は、先生と……少し距離が近すぎたのです。

　それをメイドたちが母に告げて、家の中は冷え切っていきました。
　寝室を別にし、食卓でも口をきかない日々。

　そしてある夜、先生が父の部屋で夜を明かした。
　その事実が決定打となり、母は怒りのままに実家へ戻りました。
　父は『誤解だ』と説得しましたが、母は許しませんでした。

　レイチェル先生と数人のメイドを解雇しても、
　母は戻って来ませんでした。

　『妻は私を信じてくれなかった。互いに信頼できなければ、夫婦ではいられない！』
　父のその言葉を、私は今でも忘れません。

　大雪の降る二月、離婚届が出されました。
　泣きながら夜を過ごしていたとき──
　ボーン、ボーン……と、またあの音が鳴ったのです。
　大時計が、私を呼んでいました。

　気づけば私は廊下に出ていました。
　灯りを持った影が、ゆっくりと父の部屋に向かっていく。
　レイチェル先生でした。

　後を追うと、先生は父の部屋に入って行きます。
　『お父様！』
　駆け込んだ私の声に、先生は振り返り、
　『邪魔しないで！』と私の口を押さえつけました。
　私はその手を振り払い、廊下で叫びました。

　「誰か！　お父様が、先生に殺されてしまう！」
　叫んだ瞬間、視界が揺れて──気を失いました。

　目を開けると、母が泣きながら私の手を握っていました。
　『シルビア、大丈夫？』
　『お母様、先生は悪い人です！』

　『ああ、もう大丈夫。罰を与えたわ。レイチェル先生も、メイドたちも──もうここにはいないわ』

『離婚はしない？』
『しませんよ……だいじょうぶ』

『ああ、離婚なんかするものか』
　母の肩を抱いて、父も静かに頷きました。


　日付を確かめると、二月の両親が離婚した日でした。
　そして私はまた、サロンの隅で眠っていたのです。

　──後で知った真実。
　父は睡眠薬を盛られていて、先生はその隙にベッドに潜り込もうとしていた。それを私が偶然発見して、先生の悪事がバレたこと。
　そして、その夜のうちに、レイチェル先生と数人のメイドが屋敷を追われていたのです。

　昨夜、私がサロンで倒れていたのを医師は『夢遊病』だと言いました。
　長く続いた両親の不和、そしてあの夜の出来事が、私の心を壊しかけていたのだと。

　でも私は、信じませんでした。

　あの時計の音が、私を導いたのです。
　──あのときも、祖母のときも。

　きっとあれは、私を守ろうとしてくれている誰かの声。


　──そうして三度目の時計の音が訪れました。

　十五歳になった私は、クレスト伯爵家のハリー様に一目で恋をしました。
　どうしても彼と婚約したいと、父に懇願したのです。

　けれど父は反対しました。「もっと良い縁談がある」と。

　それでも私はハリー様が欲しかった。
　恋に狂っていたのです。

　私が断食までして抵抗すると、ついに父は折れました。
　公爵家に逆らえず、クレスト伯爵家も婚約を承諾。
　私は嬉しくて、婚約の日を指折り数えて待っていました。

　──その時です。

　あの大時計の音が聞こえたのです。
　ボーン！　ボーン！
　屋敷全体を震わせるような大きな音でした。

　気づけば、私はサロンに立っていました。
　ナイフを手に……
　半狂乱になって。

「愛してくれないなら死ぬから！！！」

　婚約者のハリー様の前で、私は泣きながら叫んでいたのです。

　──そう。
　あれは未来の光景でした。
　私は数年後の“自分の未来”を覗いていたのです。

　ハリー様が去ったサロンに、再び大時計の音が響き渡りました。

「止めて……誰か、時計を止めて……」

　そう呟いた瞬間、私は意識を失いました。


　次に目を開けると、そこには両親の顔がありました。

「シルビー、気が付いた？」
「お母さま……」

「また夢遊病が再発したのかもしれない。もうハリーとの婚約は反対しないから、安心しなさい」

「いいえ、お父さま。ごめんなさい、わがままばかり言って……。ハリーとの婚約は諦めます」

「どうしたんだ？　もう反対はしないというのに」

「ハリーには、ベスという恋人がいます。私は愛してもらえません。だから婚約は望みません」

　そうして、ハリー様との婚約は白紙になりました。

　もし未来で、私が彼の命を奪っていたとしたら……

　あの大時計は、私の人生を狂わせる前に、時を止めてくれたのでしょう。

　──あの古時計は、私を三度救ってくれました。

　後日、サロンへ行くと、不思議なことに大時計は消えていました。

「ここの大時計はどうしたの？」
「お嬢様、大時計など最初からございませんでしたよ？」

「うそ……処分したのでしょう？」
「いいえ、時計と言えば、あそこの置時計だけです」

　メイドが指差した棚には、小さな置時計が一つだけ。
　そう……あの大時計は、私だけに見えていたのです。

　──不思議な大時計は消えてしまった。
　これは私の過去の終わり、そして未来の始まりでした。

　＊　＊　＊

　──そして三年後。

　私は王太子殿下と婚約しました。
　殿下は私を大切にして下さる優しいお人柄で、とても尊敬できる方です。

　初めて王妃様にお茶へ招かれた日、サロンに通されて――
「あっ……！」
　そこに、あの大時計があったのです。

　懐かしくなって駆け寄ると、木の感触も、小さな傷も、あの時のままでした。

「この時計は、王家に伝わる“奇跡の時計”です」
「奇跡……ですか？」

「ええ。王妃に迎えられる女性にだけ、奇跡が起こるのです。私は二度、経験しました」
　そう言って、王妃様は静かに微笑まれました。

　私は時計を見つめながら、そっと呟きました。
「三度も私を救ってくれて……ありがとうございました」

　私は大時計に、未来の王妃として見守られていたのです。

　大時計は、今も王室のサロンで、静かに時を刻み続けています。



　──おわり。
　最後まで読んで下さってありがとうございました。