【完結】宮本武蔵、異世界を斬る！ 〜日ノ本の剣聖は異世界に転移しても剣を振るい、女子高生の弟子とともに異世界最強の大剣聖となる～

第五十三話 黄姫からの挑発

　コンコン、と黒狼ヘイランは二回だけ木製の扉を叩いた。

　黒狼ヘイランの後ろには、武蔵とルリが並んでいる。　

「……入りなさい」

　すぐに部屋の中から凛然りんぜんとした声が返ってきた。

「失礼します」

　まずは黒狼ヘイランが扉を開けて中に入り、続いて武蔵とルリが室内へ入っていく。

　そこは以前に案内された部屋とは別だった。

　十畳じゅうじょうほどと部屋の広さは変わらない。

　部屋の中央に置かれていた長机ながつくえと、その長机ながつくえを挟むように二つずつの椅子が置かれているのも同じだ。

　だが、この部屋には他にも本棚や小さな机が置かれている。

　その小さな机の上には鉢はちに入った「T」のような形をした植物と、きちっと揃そろえられた紙束かみたばが積まれていた。

　仕事中だったのだろう。

　黄姫ホアンチーは机の上に積まれた紙束かみたばの中身に目を通していた。

　数日振りに会った黄姫ホアンチーは、相変わらずの容姿と美貌びぼうの持ち主だ。

　金糸きんしのような流麗な金髪に、人目を引く長くて尖とがった両耳。

　そして虎の刺繍ししゅうが入った、黄色の明国風みんこくふうの衣装がよく似合っている。

　などと武蔵が思っていると、黄姫ホアンチーは紙束かみたばから来客者であった武蔵たちに視線を移した。

「お待ちしていましたよ、宮本武蔵さん」

「待っていた？　俺はここに来ることなど伝えてはおらぬが？」

「赤猫チーマオから話は聞いておりました。近いうちに武蔵さんたちが冒険者登録をするためにギルドへ来ることは……もちろん、いつおいでになるかは分かりませんでしたが、あなたがこの冒険者ギルドに入って来たことはすぐに分かりましたよ」

　意味深な台詞せりふを口にした黄姫ホアンチーは椅子から立ち上がると、にこやかな笑みを浮かべてこちらに歩いてきた。

「それよりも、まずは礼を言わせてください。この度の一件は本当にありがとうございました」

「何のことだ？」

　武蔵は首を傾かしげると、黄姫ホアンチーは「女子修道院の一件のことです」と言った。

「本来の魔物の討伐任務は元より、不意の襲撃であったギガントエイプまでも倒したくれたことには感謝しかありません。冒険者ギルドの長として心から賛辞さんじを送らせていただきます。武蔵さんがいなかったら冒険者たちだけではなく、女子修道院の人たちも無事ではなかったでしょう」

　深々と武蔵に頭を下げる黄姫ホアンチー。

　そんな黄姫ホアンチーに対して、武蔵は左右に軽く頭を振って見せた。

「黄姫ホアンチー殿、そのような真似はやめてくれんか。あの巨猿は俺だけの力で倒したのではない。ここいるルリもそうだが、倒せたのは赤猫チーマオやファング殿など他の者の協力があってのこと。ゆえに俺だけに感謝をするのは無用に願いたい」

　謙遜けんそんではなく、嘘偽りのない本音である。

　特にルリの魔法の協力は大変にありがたかった。

　ルリが魔法で巨猿の片腕を吹き飛ばしてくれなかったら、致命傷を与えられた頭部への道筋は絶対に出来なかっただろう。

　黄姫ホアンチーはにこやかな笑みから一転。

　真剣な表情を作って武蔵を見つめる。

「あくまでもギガントエイプを倒した功績は自分だけのものではない、と言うのですね？」

　いかにも、と武蔵は大きく頷うなずいた。

「あの巨猿との闘いは戦いくさだった。兵法者同士における一対一の果し合いならばともかく、戦いくさの勝利は個人の手柄てがらではない」

　武蔵は黄姫ホアンチーの眼差しを受け止めつつ言葉を続ける。

「そこのところはお主から他の者たちに説明してもらえんか？　何やらその一件で俺のことが〈街守まちもりの剣士〉などと呼ばれているそうだからな。それは俺にとって不本意だ」

　黄姫ホアンチーは目を丸くさせた。

「本名とは別に世間へ通った二つ名で呼ばれるのは冒険者もそうですが、武蔵さんのような武人にも実に誉ほまれなことなのですよ」

「それならば尚なおのことだ。己おのれが認めぬ剣名けんめい（世間に通った名前）などいらん。それに俺にはもっと欲しい名がある」
　
　一拍の間をあけたあと、武蔵は力強く口にした。

「天下無双。俺はこの世界においても、並ぶ者のいない兵法者になりたい」

　だが、と武蔵はずいっと前のめりになる。

「今は名を得ることよりもやらなければならないことがある。そのために俺はここに来たのだ」

「冒険者登録ですね？」

　その通り、とばかりに武蔵は首肯しゅこうした。

「しかし、欲しいのはそればかりではない。俺はそのあとだ・ん・じ・ょ・ん・とやらに行って――」

「お待ちください」

　不意に武蔵の言葉は黄姫ホアンチーに遮さえぎられた。

「どうやら冒険者として早く仕事がしたいから来たわけではなさそうですね」

　そう言うと黄姫ホアンチーは「ひとまずはお座りください」と武蔵とルリに椅子に座るように促うながした。

　武蔵とルリは出入口側の椅子にそれぞれ座り、一方の黄姫ホアンチーと黒狼ヘイランは反対の壁側の椅子に腰を下ろす。

「さて、話を聞かせてもらいましょうか」

　全員が椅子に座ったとき、黄姫ホアンチーは口を開いた。

「私が知っているのは武蔵さんたちが刀を求めてルリ・アートマンとともに異人街へ向かった、というところまでなのです。ですが、どうやらその様子ですと順調に刀を手に入れたとは言い難がたいようですね」

「分かるか？」

　こくり、と黄姫ホアンチーは小さく頷うなずいた。

「これでも普通の人間よりも多く年を重ねている身ですので。それにお弟子であられる伊織さんがここにいないことが、何か不測の事態が起こったことを雄弁ゆうべんに物語っている。これでは〈聴剄ちょうけい〉を使うまでもありません」

「〈聴剄ちょうけい〉？」

　耳慣れない言葉に武蔵が訊きき返すと、黄姫ホアンチーは「それよりも」と武蔵たちに何があったのか尋たずねてくる。

　武蔵は焦あせる気持ちを落ち着かせ、異人街で何が起こったのか説明していく。

　鉄斧牛てっぷぎゅうのリーチのこと。

　鍛冶屋で出会った若い刀工のこと。

　隻腕せきわんの兵法者のこと。

　白龍寺という廃寺はいでらで起こったこと。

　そして、伊織の身に起こった異変と現状のこと。

　武蔵はこれらすべてを包み隠さず黄姫ホアンチーに話した。

「なるほど、事情はよく分かりました。まさか、伊織さんの身にそのようなことが起こったとは……」

　黄姫ホアンチーは神妙な顔つきで両腕を緩く組む。

「話を聞く限り、間違いなく伊織さんの症状は天理の力の暴走ゆえです。それも伊織さんは幸か不幸か〈練気化れんきか〉と〈五輪功ごりんこう〉の二つを同時に顕現けんげんさせてしまった。正しい師の前で行う熟練者ならばともかく、未熟な人間がこれら二つを同時に顕現けんげんさせたことは〝死〟を意味します」

　死、という明確な言葉に武蔵は寒気を覚えた。

　やはり、このままでは伊織の身に確実な死が訪おとずれるに違いない。

「そして、この症状が出た者を救うことは普通の薬や回復魔法では出来ません。それこそ、製薬化せいやくかさせた〈ソーマ〉しかないのです」

「うむ、そのために俺はここに来たのだ。聞くところによると、そのそ・う・ま・という草はだ・ん・じ・ょ・ん・でしか手に入らないと聞いた。そして、だ・ん・じ・ょ・ん・に行くためには冒険者にならないと無理だとも……それは真実まことか？」

「……はい、大体のところは」

「ならば、すぐに俺を冒険者とやらにしてくれ。今でも伊織は死の淵ふちに立たされて苦しんでおるのだ。一刻も早くだ・ん・じ・ょ・ん・とやらでそ・う・ま・を見つけて伊織を助けてやりたい」

「ですが、〈ソーマ〉の入手難易度は色々なことを含めてSクラスです。いくら街災級がいさいきゅう――討伐難易度Sクラスのギガントエイプを倒した武蔵さんとはいえ、単独ソロでの入手は限りなく不可能。隣にいるルリ・アートマンのサポートを受けた状態でも入手は非常に困難でしょう」

　武蔵の片眉がぴくりと動いた。
　
「まるでそ・う・ま・を諦めろとでも言わんばかりだな」

「実際にそれほど〈ソーマ〉の入手は大変に難しいということです。また、ここ最近の迷宮ダンジョンの治安はとある組織と魔物たちによって悪化の一途いっとを辿っています。低ランクのアイテムや薬草の採取は今のところ問題はありませんが、〈ソーマ〉などの宝物級ほうぶつきゅうの入手となると武蔵さんの命も危あやういかもしれませんよ」

「構わん」

　武蔵はまったく臆おくすることなく答える。

「どこに行って何をしようと俺のやるべきことは変わらん。それにあの巨猿ほどの魔物ならばともかく、ご・ぶ・り・ん・やお・お・く・程度の魔物ならば恐るるに足りん」

　虚勢きょせいや強がりではない。
　
　武蔵はたとえ迷宮ダンジョンでどんな魔物に遭遇そうぐうしても、自分の腕前ならば打ち倒せると本気で思っていた。

　そんな武蔵を見て黄姫ホアンチーはため息をつく。

「武蔵さん……確かにあなたはお強い。ランクなど関係なく、ギガントエイプを倒すほどの腕前の持ち主はSランクでもそうはいないでしょう」

　ですが、と黄姫ホアンチーは語気を強めた。

「これだけははっきりと申し上げます。今のあなたは何・も・知・ら・な・い・子・供・同・然・です。どれほど武の技量があったとしても、天理についての知識や実力に欠けるあなたが迷宮ダンジョンで目的を達することができるとは思えません」

「何だと？」

　これには武蔵も憤いきどおりを覚えた。

　この魔法や魔物が存在する異世界ではともかく、自分は元の世界では佐々木小次郎を打ち倒して世に天下無双人と名が通った兵法者である。

　その一角ひとかどの兵法者に向かって技量が童わらべ（子供）同然だと言うのは侮蔑ぶべつ以外の何物でもなかった。

「お主、俺を愚弄ぐろうするのか？　事と次第によってはただではおかんぞ」

　武蔵は瞬時に椅子から立ち上がると、右半身になって腰を落とした。

　それだけではない。

　左手の親指で大刀の鯉口こいくちを切る。

「ちょ、ちょい待ち。一体、何をする気や？」

　ルリが焦るのも当然だった。

　武蔵の構えは明らかに居合いあいの構えだったのだ。

　しかし、一方の黄姫ホアンチーと黒狼ヘイランは微塵みじんも動揺しない。

　それどころか、黄姫ホアンチーは微笑びしょうを浮かべた。

「口で説明しても分からないでしょうね……いいでしょう」

　そして黄姫ホアンチーは座ったまま武蔵に言い放つ。

「その刀で私の首を落としてごらんなさい」