白い結婚だと思っていたら、(溺愛)夫にガブガブされて、番になっていたようです

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「シルティ、無事でよかった」

男が戦意喪失したのを確かめて、アリウスはすぐさま僕に駆け寄り、僕をその胸に掻き抱いた。
アリウスは騎士服の上からでも分かるくらい、じっとりと汗ばみ、小刻みに震えている。

アリウスの心臓、すごいドキドキしてる。
僕を心配して、急いで来てくれたんだ。

僕はアリウスの体温を感じ、ようやく心から安心した。

「シルティ、怪我はないか？乱暴な事はされてないか？怖かっただろ？傍にいてやれなくて、すまなかった。私が人夫の確認を怠ったばかりに」

アリウスが一つ言葉を発する度に、僕を抱き締める腕に力が入る。

「ア、アリウス、僕は大丈夫だよ、ハナがいてくれたし。それより、ちょっと苦し⋯」
「す、すまない！」

アリウスは慌てて僕を解放し、腰を屈めて僕の顔を覗き込んだ。

「アリウス、心配かけてごめんね」

僕がアリウスの瞳を見つめると、アリウスは、サファイアブルーの瞳に涙を滲にじませ、僕の頬を大きな手で包み込んだ。

「シルティが無事で、本当によかった。シルティが恐ろしい目に遭っているかと思ったら、生きた心地がしなかった」
「アリウス、来てくれて嬉しかった。でも、どうして僕を連れ去ろうなんて思ったんだろう？この人、窃盗犯なの？」
「ああ、そうだ。こいつが指名手配されている窃盗団の一味なのは間違いないようだが、詳しい事は、この男が目を覚ましてからだな」

アリウスは、地面に伸びている男を、眉間に皺を寄せて、じろりと睨んだ。

「そう言えば、ねえアリウス、どうしてこの人、急に気を失ったの？アリウスの手袋って、そんなに威力があったのかな？」
「ああ、それは私も不思議に思ったんだ。私もクレナの声が聞こえて、咄嗟に言う通りにしただけなんだ」
「たしか、くさいとか言ってたような。あはは、まさかね。アリウスの手袋が、臭うはずないよね」
「ああ」

「ごほん、旦那様、よろしいでしょうか」

駆け付けたクレナも、心配そうに、僕に寄り添ってくれている。

「なんだ、クレナ、手袋の種明かしか？」

クレナはふぅと、溜息を吐ついた。

「⋯かれこれもう11年になるでしょうか、旦那様が、シルティ様のお手に触れた手を、洗いたくないとおっしゃったのは覚えておいでですか？」
「あ、ああ、覚えている。それがどうした？」
「その時、シルティ様のお手に触れた旦那様の手が触れた手袋も、洗いたくないとおっしゃったのは、覚えておいでですか？」

んん？何回、手って言った？

「ああ、当たり前だろ？シルティの香りが染み込んでいるんだぞ。洗うわけないだろ？ああっ！こいつ、シルティの香りを嗅いだのか！？」

えっ⋯？

「まさか⋯、僕の匂いが臭くて、その人倒れちゃったの？」

僕は脳天に衝撃を食らった。

「なっ！？そんなわけ、ないだろ！」

アリウスが大慌てで、僕の肩を掴むと、クレナが一歩アリウスに近づいた。

「旦那様、その言い方では、とてつもなく語弊があります。シルティ様が、ひどくショックを受けておられます」
「なっ！？」
「旦那様、耳の穴かっぽじって、よく聞いてください」
「かっぽ⋯、な、何だ？」

クレナがすうっと、息を吸った。

「臭いのは、旦那様の手袋ですっ！いい加減、洗わせてくださいっ！！いいえ、この際ですので言わせていただきます。侯爵ともあろうお方が、いつまで、ぼろぼろの手袋をつけているんですか！新しいのを買ってくださいっ！！」

買ってください─ください─さい─

侯爵邸に、こだまが響いた。

「ぷふっ」

ハナ⋯よく笑えるね。

「く、くさ、臭い⋯」

ぽそっと呟いたアリウスが、口をあんぐりと開けて、立ち尽くしている。

僕はアリウスの背中をそっと撫でた。

「アリウス、今度一緒に買いに行こうね」

アリウスはこくんと頷いた。

「それよりアリウス、番のこと、なんで教え⋯」


「う゛ぅ⋯」

僕が大事なことを言いかけた時、地面に倒れて気を失っていた男が、ぼんやりと目を開けた。