ぼんやり令息はひねくれ王子の溺愛に気づかない

天使の困惑～sideシェラ～

7

「あ、あの、ライアス殿下、もういいんじゃないですか？」
「⋯⋯」
「だって⋯、これはハグの練習ですよね？」

僕の練習の一言で、殿下の体からふっと力が抜けるのが分かった。
殿下は、僕の肩に手を置くと、すっと体を離し、僕の顔を覗き込んできた。

「シェラ、練習が辛いか？辛いなら⋯」
「いいえ！大丈夫、です⋯」
「では何故、そんな顔をしているんだ？」

顔？あれ⋯？

自分でも気づかないうちに、僕の頬に涙が伝っていた。

殿下は僕の頬を大きな手で包み込み、優しく微笑んで、親指でそっと涙を拭ぬぐってくれた。


「⋯シェラ、後で大事な話がある」


ああ、きっと僕はお役御免になるんだ。
僕が恋人のフリもちゃんとできない、頼りない奴だって、殿下は気づいたんだろう。


殿下の温かくて大きな手を、僕は忘れる事ができるだろうか。




それから殿下は、ペンを一緒に選んでくれたり、ついでだと言って、僕が見ていた大きな犬のぬいぐるみも買ってくれた。

ふふっ、この犬、何だか殿下に似てる。




帰りの馬車は、殿下が隣りにぴったり座っても、僕は驚かなかったし、むしろ嬉しかった。

「ライアス殿下、今日は楽しかったです。素敵なペンと可愛いぬいぐるみまで頂いて、ありがとうございました」
「シェラが喜んでくれて、俺も嬉しいよ。また今度一緒に出掛けよう」
「はい」

僕が笑顔を作ると、殿下は優しく見つめ返してくれた。

『また今度』が来ない事が、僕の胸をぎゅっと締め付けた。

僕が力なく目を伏せていると、殿下が急に真剣な声色で僕に話し掛けてきた。

「シェラ、大事な話がある」

僕は卑怯だ。
殿下の話を聞きたくなくて、きつく目を閉じ、俯うつむいてしまった。


ごそごそ


何⋯？

「シェラ、来月の舞踏会、俺のパートナーとして参加してくれないか？俺にシェラをエスコートさせてくれ。シェラ、今度はフリじゃない。本当の恋人としてだ」

殿下から優しく手を握られ、そっと目を開けると、僕の胸には、殿下の瞳と同じ、澄んだ青い宝石が付いたブローチがキラキラと輝いていた。

よく見ると、殿下の胸には、ライムグリーンの宝石が付いたブローチが付けられていて、僕に優しく微笑みかけるように、キラリと光った。

「殿下のブローチ⋯、僕の瞳の色ですか⋯？」
「ああ、そうだ。シェラ、こんな馬車の中で悪いが、返事をくれるか？」

「本当⋯、ですか？」
「ああ、本気だよ。俺にはシェラしかいない」
「うっ、ぐすっ、ライアス殿下ぁ」

「俺のシェラ」

殿下は僕の耳元で甘く囁ささやくと、僕を優しく抱き寄せてくれた。

「シェラ、返事をくれないか？」
「ぐすっ、はい、僕、頼りないですけど、ライアス殿下の恋人に、なりたいです。ふえぇん」


殿下はふわりと僕を抱き締めて、僕が泣き止むまで、何度も何度も額に口付けをしてくれた。




僕の家に着き、寄り添うそうに馬車から降りてきた僕達を見た父様から、顔は笑っているのに、声は怒っているという、何とも摩訶不思議まかふしぎな妙技を見せられた。


後日、王家から伯爵家に、ライアス殿下と僕の婚約の打診があった。
でも父様は、今までの殿下の僕に対する態度があるから、少しだけ待ってくれと返事をしたそうだ。決して反対という事ではない、と書き添えたと聞いて、胸を撫で下ろした。

ふふっ、僕だって、あのライアス殿下とまさか結婚するなんて、未だに信じられない。




殿下と想いが通じたあの日からひと月が過ぎ、今夜、殿下と約束をした舞踏会が王城で開かれる。

あの日、別れ際に、今までひどい態度を取ってきた言い訳をちゃんとさせてくれ、と殿下から言われた。でも、殿下も忙しいみたいで、あれから今日まで、一度も会えていない。


「シェラ、殿下はまだ来られないのか？」
「はい、父様にも何も連絡はないですか？」
「ああ、おかしいな。シェラ、このままでは間に合わないぞ。もう家の馬車で行きなさい」


今日は、ライアス殿下が伯爵家まで迎えに来てくれることになっていた。
それでは殿下が手間だろうと、一度は断ったけど、早く僕に会いたいから、と言ってくれた。

「何か連絡もできない急用ができたのかな⋯？」


王城に着くと、王家の侍従がすっと馬車の扉を開けて手を差し出してくれた。そのまま舞踏会の会場まで案内され、僕は会場を見回してライアス殿下を探した。

その時、会場がザワザワと騒がしくなった。

会場中に溢あふれんばかりにいた招待客が、まるで海が割れるように左右に分かれ、その分かれた先を食い入るように見ている。


「何だろう⋯、えっ⋯？」


僕の目に飛び込んできたのは、隣国の第3王女と仲睦まじく腕を組み、招待客に笑顔で応えるライアス殿下だった。


ライアス殿下⋯、どうして⋯？


氷のように冷たくなった血が、全身を駆け巡る。

喉がつかえて声が出ない。

こんな煌きらびびやか場所で駄目だと分かっていても、涙が溢れて止まらなかった。


僕がその場から動けずにいると、一人の男性が心配そうに近づいてきた。確かダルトン伯爵家のご子息だったと覚えている。

「シェラ殿、大丈夫ですか？」

その男性が僕の顔を覗き込み、手を取ろうとした時、ライアス殿下が腕を組んでいた王女を引きずりながら、こちらに近づいてきて、男性の手をいきなり掴んだ。


パシッ

「触るな！！」


男性は殿下に何か言いたそうにしていたけど、眉間に皺を寄せ、言葉をごくりと飲み込むと、もう一度僕を心配そうに見つめて去って行った。