神様のミスで死んだので、神獣もふもふと異世界インターネットで快適スローライフ始めます ～最強生活チートと1000万ポイントでポチりまくり！～

第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：商人、はじめます

第97話 出身地は『東の国』？ 勝手な勘違いに救われました

「単刀直入にお聞きしよう、コトリ君。君は、一体何者だね？」

（うわ、いきなりド直球！）

　外堀から埋めてくるかと思いきや、いきなり核心を突いてきた！
　このおじさん、思った以上にせっかちさんか？
　いや、違う。
　これは、あえて不意を突いて、私の反応を試しているんだ。

「商人を目指している、ただの子供ですよ」

　私は、にっこりと、練習済みの無邪気な笑顔で答える。
　バルガスさんは、ふむ、とその口髭を撫でた。

「では、その素晴らしい履物は、どこの国の職人の手によるものですかな？　これほどの品、私も長年商売をしているが、ついぞ見たことがない。我々も、ぜひその国と交易を検討したいのだが」

（キター！　持ち物チェックからの、身元調査！）

　予想通りの質問だ。
　ここは、練習通りにいくしかない！

「申し訳ありません、バルガスさん。これは、私の一族に伝わる秘伝の製法で作られておりまして……。門外不出の決まりなのです」

　私がそう言って、心の底から申し訳なく思ってるような顔をしてみせると、バルガスさんは、「ほう」と、面白そうに目を細めた。
　嘘だと見抜いているのか、あるいは、その答え自体を楽しんでいるのか。
　表情からは、全く読み取れない。

「そうか、それは残念だ。して、差し支えなければ、どちらの街からお越しかな？　その若さで、これだけの旅をしてこられたからには、並々ならぬ覚悟とお見受けするが」

（キター！　今度は出身地の探り！　そして、私が旅をしてきたことを前提に話を進めて、自然に情報を引き出そうとしてる！　このおじさん、本当に抜け目がないわ！）

　彼は、私の服装や靴から、私が長旅をしてきたことを見抜いた上で、その出発点を探ろうとしているんだ。
　ここで下手に具体的な街の名前を出すのは危険だ。ボロが出るかもしれない。
　かといって、『異世界インターネット接続』の地図機能のこの国（クレシオン王国）以外の地図も解放されていないのに適当な方角を口にして、そこが海だったりしたら目も当てられない。

　ここは、あえてボカすのが正解ね。

「……ずっと、遠くの国からです。私の故郷では、商人として認められるには、若いうちに一人で旅に出て、異郷の地で己の力を証明することが慣わしなのです」

　もちろん、全部デタラメだ。
　でも、「遠い国」で「特殊な慣わし」ということにしておけば、多少常識外れなことをしても、「そういう文化なのか」で押し通せるはず！　これぞ、異文化コミュニケーションの極意！

　バルガスさんは、私の言葉を聞くと、ふむ、と顎に手を当てて考え込んだ。そして、私の黒髪と黒い瞳をじっと見つめ、何か合点がいったように頷いた。

「黒髪に黒目……。そして、その独自の技術体系……。まさか、『東の国』かね？」

（……お？　『東の国』？）

　私の脳内検索がフル回転する。
　ファンタジーのお約束として、東の国（オリエントやジパング的な場所）は、独自の文化や技術を持つ神秘的な場所として扱われることが多い。
　このバルガスさんの口ぶりからすると、この世界にもそういう概念があるらしい。

（……よし、乗っかろう！　私がどこの出身か説明するより、相手の想像に任せた方がボロが出ないし、何より『東の国』って響き、なんかミステリアスで便利そう！）

　私は、肯定も否定もせず、ただ意味ありげににっこりと微笑んでみせた。

「ふふ、ご想像にお任せします。ただ、ここよりもずっと、日が昇る方角から来たことだけは確かです」

「ほう、やはりか……！　東の国の商人は優秀だと噂には聞いていたが、まさかこれほどとは」

　バルガスさんは、勝手に納得して感心してくれている。
　よし、決まりだ。これから誰かに出身を聞かれたら、設定は『東の国』で統一しよう。