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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：真夜中の絶叫と新たな同居人

第153話 初めてのお泊り会！ ……のはずが、ミアちゃんが画面から帰ってきません

「えっ？　お泊まりですか？」

「はい。この『たぶれっと』……もっとよく見てみたくて。デザインのヒントになりそうなものが、山ほど詰まっているので……」

　ミアちゃんの瞳は、知識への渇望でキラキラしていた。
　私は思わずガッツポーズをしそうになるのをこらえる。

（やった！　お泊まり会だ！）

「もちろんです！　大歓迎ですよ！　リアお姉ちゃんは大丈夫ですか？」

「私は明日の朝が早いから帰るわね。ミアのこと、よろしく頼むわ。一度集中すると周りが見えなくなる子だから」

「任せてください！　じゃあ、ミアお姉ちゃんは今日は私のベッドで一緒に寝ましょう！」

　こうして、リアちゃんを見送り、私とミアちゃん二人きりの夜が始まった。

　◇

「ふふふ、夜更かししてお喋りするなんて、久しぶりです！」

　私はウキウキしながら、セミダブルのベッドに枕を二つ並べた。
　パジャマに着替えた私たちは、セミダブルベッドの上に並んで座る。これぞ女子会の醍醐味、パジャマパーティーだ！

「ミアお姉ちゃん、恋バナとかありますか？　好きな人とか！」

　私はワクワクしながら話題を振る。
　しかし、ミアちゃんの手には、しっかりとタブレットが握られていた。

「……恋、ですか。興味深いですが、今はそれどころではありません」

「えっ」

「見てください、店長。ここの色彩設計……補色を使いつつ彩度を落として調和させている……。私が知っているこの国の絵画とは根本的に理論が異なります」

　ミアちゃんは画面を指差しながらブツブツと呟いている。
　私が覗き込むと、何やらお洒落なポスターの画像が表示されていた。

「あ、はい。綺麗ですね……。でも、せっかくの夜ですし、もっとこう、他愛のないお話を……」

「……ん？　この小さな記号は……？」

　私の言葉を遮るように、ミアちゃんが画面の端をタップした。
　ポーン、という小さな音がする。

「……！ ？　文字が……変わった？」

「え？　どうかしましたか？」

「いえ、なんでもありません。……ふふ、なるほど。これは面白いです」

　ミアちゃんの目が、怪しく光った気がする。
　次の瞬間、ミアちゃんは、ものすごい勢いで指を動かし始めた。

　タップ、スワイプ、タップ、フリック。
　静かな部屋に、指が画面を叩く小さな音だけが響く。

「あの～……ミアお姉ちゃん？」

「…………」

「……もしもーし？」

「…………ふむふむ。なるほど」

　完全に無視された！
　ミアちゃんの意識は、完全にタブレットの中へと吸い込まれてしまっていた。

（うぅ……。これじゃお泊まり会じゃなくて、ネットカフェの個室じゃない……）

　私は少しだけ頬を膨らませて、膝を抱える。
　……その時だった。

　パキッ。

　部屋の隅から、乾いた音がした。
　古い建物だし、家鳴りだとは思う。でも、最近の私はこの音に敏感になっている。

「……ねえ、ミアお姉ちゃん。今の音、聞きました？」

「…………」

　返事がない。
　私は恐る恐る、音のした方を見る。誰もいない。
　でも、何か……視線を感じたような気がする。

　ガタッ。

　今度は、階下から少し大きな音が響いた。

「ひっ！ ……み、ミアお姉ちゃん！　今のは絶対に変ですよ！　ね、ねえ！？」

　私は慌ててミアちゃんの肩を揺する。
　お願い、反応して！　一緒に怖がって！

　ミアちゃんは、ようやくタブレットから顔を上げ、ぼんやりと私を見た。

「……はい？　何か言いましたか？」