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第二章 ヤマネコ商会、爆誕！：真夜中の絶叫と新たな同居人

第159話 天井から衝撃波！？ 地縛霊 VS 謎の侵入者、勝者はまさかの……

「きゃあっ！？」
「な、何事ですか！？」

　リアちゃんとミアちゃんが悲鳴を上げ、身を寄せ合う。
　私もコロを抱きしめて身構える。

（な、なになに！？　雷！？　それとも家が倒壊するの！？）

「……いったい、何が……」

　私たちが呆然としていると。

　ギギィ……。

　寝室のドアが、ゆっくりと開いた。

「あれ？　風？」

　リアちゃんが不思議そうにドアを見る。
　風じゃない。
　窓は閉め切ってる。

（終わった……）

　手から力が抜け、タブレットがずり落ちそうになるのを必死で掴む。
　全身の震えが止まらない。
　奥歯がカチカチと鳴って、呼吸がうまくできない。

（やばい、お腹のあたりが変に熱くなってきた……嘘でしょ、耐えて！　私の膀胱！）

　科学（ホログラム説）で武装した二人と、恐怖（ガチ幽霊説）で武装解除された私。
　この奇妙な夜は、まだ終わらない。

　◇

　時間は少し遡る。

　一階の厨房。
　その暗がりの中で、半透明の女の霊――かつての女将は、苛立ちを隠せない様子で冷蔵庫の前を行ったり来たりしていた。

（な、なんなのよあの小娘……！）

　彼女は、二階の寝室の方向を見上げる。
　8年間、この店を守るために数々の入居者を追い払ってきた「最強の地縛霊」としてのプライドが、ズタズタに引き裂かれていた。

　最初は自信があった。
　あの小娘が「科学的現象！」などと叫んで強がっているのを見て、「ふふん、強がりもいつまで持つかしら」と高みの見物を決め込んでいたのだ。

　だが、現実は違った。
　ラップ音を鳴らせば「家鳴りね！」とスルーされ。
　視線を送れば「気のせい！」と無視され。

　極めつけは、さっきのことだ。
　私は、あの小娘が仕掛けた「黒い目玉のような魔道具」の前で、これ見よがしに姿を現してやった。
　あの小娘がいつも持っている「光る板」の中に、ここの景色が映っていることを、私は知っていたからだ。

「これで恐怖に震え上がるはず！」と期待していたのに……。
　聞こえてきたのは、「ほろぐらむ！」などという訳の分からない言葉だった。

（ほろぐらむって何よ！　私は本物の幽霊よ！　もっと怖がりなさいよ！）

　彼女は悔しさで唇を噛む。
　このままでは、私の存在意義がなくなってしまう。
　ここが私の店だと、思い知らせてやらなければ。

（……いいわ。魔道具越しじゃ伝わらないなら、直接行ってやる！）

　彼女は決意を固めた。
　二階の寝室に突撃し、枕元に立って、あの生意気な小娘を恐怖のどん底に突き落としてやるのだ。

「待ってなさいよ……今度こそ、泣いて逃げ出させてやるんだから……！」

　彼女はふわりと浮き上がり、天井をすり抜けて二階へと向かおうとした。

　――その時だった。

　ズドォォォォォォォンッ！！！

　突然、屋根裏部屋の方から、とてつもない衝撃と、神々しいまでの光が炸裂した。

「ひゃあっ！？」

　彼女はあまりの衝撃に吹き飛ばされ、床に転がった。
　何？　何が起きたの？
　見上げると、天井（二階の床）を突き抜けて、圧倒的な「格」の違いを感じさせる、黄金色のオーラが降り注いでくるのが見えた。

　それは、ただの地縛霊である彼女にとって、直視するだけで消滅してしまいそうなほど、強烈で、神聖な波動だった。

（な、なになになに！？　何かヤバいのが落ちてきた！？）

　本能が警鐘を鳴らす。
　ここにいたら消される。浄化される。
　これは、私のような雑魚幽霊が関わっていい存在じゃない！

「ひ、ひいいぃぃぃ！　ごめんなさいぃぃ！　もう悪さはしませんからぁぁ！」

　彼女は悲鳴を上げると、這うようにして店の外へと逃げ出した。
　8年間の地縛霊生活、まさかの強制終了。
　彼女が地縛霊となった理由も、プライドも、全て置き去りにして。

　そして、かつて「幽霊屋敷」と呼ばれたその場所には――ただ、静寂だけが残された。