ずっと愛していたのに。

三章 プリンセスロード編

39

「じゃあ、留守番を頼んだよ、ルイーズ」

　祖父はそう言って、道具屋の扉を開け、外に出ていく。
　ひとり残された私は、カウンターに頬杖をついた。

「はぁ……」

　ため息しか出ない。
　いつもなら道具作りをするのだけど、まったくやる気が起きない。
　
「ジャス……」

　思わず、婚約者の名前が口からこぼれる。　
　
　あれは現実だったのだろうか？
　
　昨日、彼から無理やりキスされ、私は泣いてしまった。
　それがいけなかったのか。
　彼は道具屋から出て行ってしまった。そして、私は彼を追いかけ、家に向かうと、噂の聖女がいたのだ。

「あの子とジャスは……浮気を？」

　閉ざされた扉の向こう側、男と女の甘い声が、ずっと耳に残っている。
　あれは、ジャスの声で間違いない。そして相手は、聖女と呼ばれている少女だろう。
　
「はぁ……」

　また、大きなため息が漏れる。
　するとそのとき、ばっーん！　と道具屋の扉が開いた。
　
「ルイーズぅ！　同窓会やろー！」

　いつも元気なレミだった。
　彼女は笑顔で、後にいる男性たちを部屋の中に招く。
　
「よぉ、ルイーズ！　おれの人形は売れてるか？」

　デビットだ。
　彼は痩せてイケメンになったが、相変わらずえっちな人形を作っては道具屋に持ってくる。政治のことが忙しくないのだろうか。ロイに変わって、トルシェの街を統治する地権者になったというのに。
　
　ロイ……。

　彼は王都フィルワームに行ってしまった。
　
　次期国王になるために。

　ひさしぶりにロイのことを考えたな、と思ったら、どこか懐かしい声がする。

「ルイーズさん……」

　そう言って、ロイが道具屋に入ってきた。
　気まずい空気が流れ、

「ロイ……」

　と私の口から彼の名前だけが漏れる。
　するとレミが間に入ってくれた。

「さぁ、乾杯しよー！　お酒もってきたんだー！」

　どんっ、とレミは透明な瓶を机に置いた。その数は5本。
　私、レミ、ロイ、デビット、あとの残りは、ジャスの瓶だろう。

「ジャスはまだ来ないみたいね……先に乾杯しよっか？」

　レミがそう言うと、

「だな」

　とデビットがうなずく。ロイは学生の頃と変わっていない。特に何も話さずに笑顔のままだ。
　
「じゃあ、乾杯っ！」

　可愛らしいレミの合図で、私たちは乾杯して、瓶を口につけた。
　シュワッと口の中で弾ける炭酸のエールが、喉をとおって体を熱くさせる。ふぅ……。
　
「ルイーズさん、あのときは申し訳ありませんでした」

　急に、ロイが私に謝ってきた。
　いやいや、と私は手を振って、ロイの頭を上げさせる。

「もういいよ……それより、ロイに婚約者が決まったって本当？」

　ああ、とロイは答え、笑顔を取り戻した。
　
「婚約者はアディアスの令嬢です」
「それって、やっぱり和平外交のため？」
「はい。アディアスはわが国よりも強い軍事力を持っていますからね……あと、お互いの国が力を合わせない状況になってきました……」
「え？　どういうこと？」
「魔物です。最近、その動きが活発になり、並の貴族では敵わなくなっていますから」

　たしかに、と思った。
　私は先日、傷だらけの貴族をポーションで治療したのだから。
　微笑を浮かべるロイは、優しく語りかけてくる。

「ふふっ、ルイーズさんのことが好きでも、ぼくの運命はすでに決められていたようです」
「……」

　私は何も言えず、苦しそうに笑うロイのことを見つめていた。
　そして、ふと思う。もしもジャスではなくて、ロイと婚約したらどうなっていたのだろう？
　しかし結局は、ロイとも婚約破棄されていただろう。
　
　恋ってうまくいかないなぁ……。

　そう思いながら、しみじみとエールを飲んだ。ごくり。
　
「アディアスの令嬢と言ったら、この人形だぞ？」

　唐突に、そうデビットが言って指をさした。
　道具屋の棚にある女性の人形に、みんなの視線が集まる。その芸術品は、まるで妖精のように可憐で美しい。
　するとレミが、わっと歓声をあげる。本当にいつもオーバーリアクションなんだから。

「めっちゃ美人じゃん！　ロイ、よかったね～」
「ははは」

　ロイは苦笑い。
　でも、なぜデビットがアディアスの人形を作っていたのだろう。しかも数年も前から製作し、巷で評判な人形になっている。どうも計画的な匂いがする。私は質問した。

「ねえ、この人形って誰から依頼されたもの？」

　デビットは、目を上に向けてから答えた。

「えっと……たしかフィルワームの大臣だ」
「それって、ヴィルハイムのこと？」
「そうそう」

　なるほど、と私は思った。
　ロイが結婚する相手であるアディアスの令嬢。彼女がフィルワームにやってくる前から人気にさせておく、そういう計画なのだろう。　
　
　ヴィルハイム……。
　
　いったい何を考えているのだろうか？

　私は、窓の外から見える鐘楼を眺めた。
　するとそのとき、ぎぃぃ、と道具屋の扉が開かれる。
　ジャスが立っていた。
　彼の眼光は鋭く、私だけを見つめていた。

「あ、よくきたね～ジャスー！」

　そう言ったレミの顔が明るくなった。
　しかしジャスの後ろに女性がいて、私たちは目をむいて驚いた。

「だれ？」

　とレミが聞くと、

「ケイトだ……俺のパーティに所属している」

　そうジャスは答えながら、つかつかと道具屋に入ってきた。
　彼の視線は私から逸らすことはない。そしてカウンターの前まで来ると、信じられない言葉を吐いた。

「ルイーズ、俺との婚約は破棄してくれ」

　三年間、ずっと愛していたのに……。

　なぜ浮気を？

　私は道具屋のカウンターから、婚約破棄を告げた彼の黒い瞳を見つめる。だけど、その答えはみつからない。

　ああ、頭がくらくらする。

　いつも嗅いでいる爽やかなポーションの香りと、甘ったるい香水の匂いが混じって鼻につく。
　そう、いま婚約者に抱きついている女性が浮気相手なのは明白。だけど、あまりにも胸が痛くて何も言えずにいた。

「…………」

　婚約者のジャスは、いや、もう元婚約者のジャスか。
　彼はピンク髪の可愛らしい女性と見つめ合う。まるで、自分たちが世界の中心かのように。
　一方、道具屋の店内にいるみんなは、ただ呆然として、事態をうまく飲み込めずにいた。
　私もまだ声を出せないまま、これはすべて夢なんじゃないか？　と心の中で期待してしまう。
　しかし、これは現実。なぜなら、涙で目が霞んでしまうから……。

「じゃあな、ルイーズ……」

　まっしろになった頭に、男らしい低い声が響く。
　ジャスが女を連れて店から出て行こうとしていた。
　そこで、はっ！　と気がつき涙をぬぐう。
　渡したい物があった。いつもジャスにあげていた手作りポーション。青くて綺麗なボトルに入った回復薬。これで会うのが最後かもしれない。私がしてあげられる最後のプレゼント。ジャスにポーションを受け取ってほしくて、腕を伸ばす。
　だけど、彼は安ぽく笑うと、首を横に振った。

「ルイーズ……もういらない」
「え？」
「俺にはこいつ、聖女ケイトの回復魔法があるから」
「……！？」　

　ケイトっていうクソ女が目を合わせてきた。
　そして彼女は、薔薇のように赤い潤んだ唇を開く。

「ざまぁ……」

　な、なにこの女！？　
　うぅ、さぞ痛快だろう。私のような魔法が使えない、平凡で地味な女から将来有望な婚約者を奪ったのだから。

　ああ、私の婚約者だったジャス……。

　魔法学校を卒業して三年、ジャスはAランク冒険者になって、学生の頃には予想もしてないような大金持ちになっている。
　そう、彼は今や私たちが住む街トルシェだけでなく、王都フィルワームを守る英雄なのだ。
　いつも戦っているであろう日焼けした肌、堀の深い顔に黒い髪、漆黒に艶めく瞳、全体的にがっしりとして筋肉隆々で、やっぱりいつ見ても男らしくてかっこいい。

　だけど、もう私の婚約者ではない。

　人は変わってしまう生き物だ。
　どんなに心が綺麗でも、一度でも金や権力のため悪に手を染まると、なかなか元には戻れない。

　ぽたり、と黒い墨が清い水に落ちて、混ざり、闇に染まるように。

　私はよく、こういう人間を知っている。
　父や姉、学校の生徒たちなど貴族たち……。
　ジャスもまた、このような人間になってしまったのだろう。大金を手に入れ、妖艶な女を抱いて、私を捨てて、店から出ていく。
　
「…………」

　誰も何も言わない。静寂が支配する道具屋の店内。
　しかし、しばらくするとまた扉は開かれた。
　そして入ってきた男女の二人組に、みんなは驚愕する。なぜならその女性が、先ほど話していたアディアス令嬢の人形にそっくりだったから。神秘的な紫色の髪、宝石のようなブルーの瞳、まるで妖精だ。ん？

　二人は家族なのだろうか。兄妹？

　男性と女性の容姿が似ていた。

「ポーションください！」

　すると男性のほうが注文してきた。

「……」

　しかし私は声が出せない。
　ジャスから婚約破棄されたショックのためだろうか。喉が詰まり、まったく話せないまま、いたずらに時間だけが過ぎていく。
　
「……？」

　男性の美しいブルーの瞳が、不思議そうに私をとらえていた。