美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

24：銀太との再会（１）

「この鈴を渡したのは銀太か？　朝陽の弟の」
「？　はい」
「なるほどの。死して霊魂となりながらも、惚れた女子《おなご》の元に行き、鈴に宿ったか」
「えっ？」
　納得したようなアマネの呟きに、美緒は目を剥いた。

「その鈴を見たとき、銀太の気配がしたような気がしました……けど、まさか……本当に？」
　朝陽の問う声は震えてすらいた。

「ほう。弟の魂を感じ取ったか、朝陽。元より狐は愛情深い種族であるが、お主の弟に対する愛情は人一倍強かったようじゃな」
　アマネは感心したように言って、赤い紐を摘み、鈴を掲げてみせた。

「銀太は霊力のない、か弱き狐だったのであろう。この鈴に宿るだけで力尽き、深く眠っておるようじゃ。お主たちが会いたいと望むなら、わらわの霊力を与えて具現化してやるが」
「本当ですか！？　是非お願いします！」
　身を乗り出した朝陽を、アマネは透明な瞳で見つめた。

「断っておくが、銀太は死者じゃ。いずれ在るべき場所へ行き、お主の元を去る。お主はその心の痛みに耐えられるか？　再び別離の苦しみを味わう覚悟はあるか？」
　心の奥底まで見透かすような、金色の瞳。

「……はい」
　朝陽は一拍の間を置いて、真顔で頷いた。

「それならば良い。銀太。銀太。ほれ、起きよ。お主の目覚めを待つ者がおる」
　人差し指と中指の二本で優しく鈴を叩いて呼びかけるアマネ。

　固唾を飲んで見守っていると、鈴が淡い光を放ち始めた。
　みるみるうちにその光は強くなり、輝きが最高潮に達すると、鈴から分離して一匹の白い子狐を形作った。

「……んー……あれえ？　アマネ様？」
　子狐は前脚で目を擦り、寝ぼけた声を上げた。
　実際に寝ぼけているのだろう。とろんとした目をしている。

「銀太！！」
　隣で白い煙が上がる。朝陽が狐に変化したのだ。

「えっ？　お兄ちゃん！？　それと……美緒！？　大きくなったけど、あなた、美緒だよね！！」
　銀太は興奮気味に叫んで駆け寄って来た。

「うん、わたしだよ、銀太くん！！」
　歓喜して両手を広げる。
　銀太は飛び上がり、美緒の腕の中に飛び込んだ――が、その身体は美緒の手や身体を突き抜け、背後に行ってしまった。

　慌てて振り返ると、銀太も不思議そうに自分の身体を見ていた。
　身体は透けてはいない。普通の狐に見える。
　それでも、幽霊だから、触れ合うことはできないらしい。