キミと私と未来のユメ

21：世界で一番格好良い（２）

　六年生が五年生のクラスに行くのは、なかなかにハードルが高い。

　田沼くんたちと直接話をしたいんだけど、どうしたものか。
　ウダウダ悩んでいるうちに昼休憩時間になった。

　元気な子は昼食を終えた後、体育館や校庭に行って身体を動かす。
　でも、私はそんな活発な子じゃないので、教室でダラダラと時間を潰すのが日常だ。

　大抵、私の話し相手は菜摘ちゃん。
　菜摘ちゃんとは去年から同じクラスになったんだけど、不思議なくらいに気が合う。
　くだらない話をしていても楽しいし、彼女と一緒にいると沈黙も気にならない。

　でも、予知夢のことは言えなかった。
　菜摘ちゃんなら信じてくれるかもしれないけど……信じてもらえなかったときのことを考えると悲しいもん。
　だから、私は予知夢のことは言わず、「優夜くんが同級生にいじめられるんじゃないかと心配」とだけ話した。

「じゃあ様子を見に行ってみようよ」
　菜摘ちゃんは当たり前のようにそう言った。

「えっ。行くの？」
「うん。六年生が五年生の教室に行っちゃダメなんてルールはないでしょ？」
　私が戸惑っているうちに、菜摘ちゃんはさっさと教室を出ていった。
「待って！」
　私は慌てて後を追った。

　菜摘ちゃんは階段を下りて、五年生の教室の前の廊下をずんずん進んでいく。

　廊下では何人かの生徒たちがグループを作って会話している。
　この光景は、どこも同じだった。

『５年３組』のプレートがついた教室を通り過ぎて、優夜くんが所属する４組に着いた。
　教室の後方で優夜くんが三人の生徒たちと会話している。
　ちなみに相手は全員女子。
　今日も優夜くんはモテモテらしい。

「いじめっ子っていうのはどれ？」
「……ううん。教室の中にはいないみたい」
　田沼くんたちは廊下にもいなかった。
　ということは、外出中。体育館や校庭にいるのかな。
　ガッカリしながらも、優夜くんに見つかる前に私は退散することにした。

「せっかく来たのに、いじめっ子がいなくて残念だね。話しそびれちゃった。でも、優夜くんは楽しそうで良かった」
　廊下を引き返しながら、菜摘ちゃんは微笑んだ。
「うん。このままずっと、優夜くんが笑って過ごせればいいんだけど……あ」
　階段に差し掛かったとき、私は目を丸くした。
　ちょうど階段を上ってきたのは、田沼くんたちだった。

「あ。いつも成海と一緒に登校してる女子だ」
　田沼くんが私を見上げてそう言った。
　私は六年生で、私のほうが年上なのに、敬う気は一切ないらしい。
　彼らは想像通りの性格をしているようだ。
　まあ、世の中のいじめっ子なんて大抵がそんなものだろう。
　むしろ、ここで愛想よく「こんにちは」と微笑まれたらびっくりしてしまう。

「こんにちは。ちょっと話をしたいんだけど、いい？」
　私はにこやかに微笑んで、彼らに近づいた。
　菜摘ちゃんは階段の上に立ったままだ。

　立ち去ろうとはせず、廊下の端っこに立っている。
　何かあったら助けてくれるか、先生を呼びにいってくれるつもりなのだろう。
　私を見守ってくれている菜摘ちゃんの存在は心強かった。
　いじめっ子たちに立ち向かう勇気が湧いてくる。

「なんだよ。何の用？」
　不機嫌そうに田沼くんたちは私を睨んできた。
「単刀直入に言うけど。優夜くんに絡むのを止めてくれないかな」
「は？　成海にそう言えって言われたのか？」
「女に頼るとか、ダセー奴」
「ううん、優夜くんは何も言ってないよ。これは私が勝手にしてること。私は優夜くんが好きなの。困ったり、泣いたりしてる顔を見たくないの。だから、優夜くんにつっかかったりしないで」
　田沼くんたちは呆れたような、馬鹿にしたような顔で私を見ている。
　私のことなんて全然怖くないみたいだ。
　私よりも田沼くんたちのほうが体格が良いから、もし喧嘩になったとしても勝てると思っているのだろう。