キスだけは断固拒否します！現実に帰りたくないので！～異世界での私は救世主らしいです～

影の王様

173

　何故か目が覚めた。私の本能が今だと感じたのかもしれない。
　繋いだ手は離れていて、アルバは私に背を向けて熟睡している。チャンス！　大チャンスだ！
　私は眠い頭を素早く覚醒させると、物音を立てないようにそっとベッドから降りた。……裏切るみたいで少し心が痛むけど仕方ない。心の中で謝りながら部屋を出た。
　廊下を当てもなく歩く。暗い上に道順も覚えていないので出口がどこか分からない。と、曲がり角から大きな人影が現れた。危うく出かけた悲鳴を抑える。
　人影の正体は、ベズさんだった。私は気まずさに俯くしかない。逃走劇もここまでか。観念する私の耳に届いたのは、
「……俺は何も見ていない」
　小さく低い呟きだった。驚く私を見もせず、彼は道の先を指差しながら続けた。
「ここをまっすぐ行け。後は明るい方に向かえばいい」
「あ、ありがとうございます！」
　囁き声で礼を言って頭を下げた。すぐに言われた通りの道を行く。まさか見逃してもらえるとは思わなかった。廊下は寒かったけれど、心は温かかった。
　外に出ると扉のすぐ脇に見張りの人がいた。二人とも私を見ても無反応だ。いいのかな？　びくびくしつつも、無事に脱出。しかしのんびりしている暇はない。とにかく遠くへ行かなければ。夜空の下、私は船着き場の方へと向かった。
　人通りが少ないのもあって、あっけなく船着き場に辿り着いた。ひとまず建物の陰に体を隠す。
　ここにいればみんな迎えに来てくれるだろうか。来て、くれるのかな。
　暗い海と暗い空に挟まれて、独りぼっちで膝を抱えた。夜は寒い。アルバの話が頭に浮かぶ。大好きだった母親を亡くして、一人で眠る夜の話。私は逃げてきて良かったのか、悩んでしまう。……これ以上考えるのはやめよう。私にはやるべきことがあるんだから。
　少しずつ空が明るくなり始めた。白い光に気持ちが安らぐ。完全に気が緩んだところに突然肩を掴まれた。
「えっ！？」
「いたぞ！」
　相手は知らない男の人だった。剣も持っていない、普通の島の人だ。私は慌てた。
「ち、違います！　人違いです！」
「大人しくしろ、すぐに引き渡すからな」
「違います、違うんですよ！　本当に誤解です！」
　自分でも何を言っているか分からない。彼は私の腕をぐいぐい引っ張りながらどこかへ向かおうとする。私は抵抗した。
「離してください！　何するんですか！」
「お前、王の下から逃げて来たんだろう。分かってるからな」
　怖い顔で睨まれた。バレている。どうしよう。このままだとまた王様のところに逆戻りだ。何とか隙を見て逃げ出すことは出来ないか、必死で頭を働かせる。助けは期待できない。私は今一人きりなんだから。――本当に？
　私はシルフィの真剣な顔を思い出していた。もし、私が助けてって言ったら助けに来てくれる？　気休めが欲しくて言った言葉に、シルフィはきちんと答えてくれた。それなら、信じなきゃ。絶対にみんなは迎えに来てくれる、絶対にシルフィは助けに来てくれる。
　私は肺に空気をいっぱい吸い込んだ。そして叫ぶ。
「シルフィ、助けて！！」
　喉がひりひり痛んだ。シルフィは絶対助けに来てくれる、そう言ってくれたんだから。私が信じなくてどうする！
　男は私の大声に驚いたのか目を丸くしている。
「いきなり何を言って……ん？」
　男の声に混じって何かが聞こえる。私は海の方を振り向いた。夜明けの空を飛ぶ一羽の鳥……ではなく。
「エコー！」
　私の名を呼ぶ声はどんな音よりも高く綺麗に聞こえた。私は海の方へ身を乗り出す。
「シルフィ！　ここ！　ここだよ！」
　掴まれていない方の手を必死で振った。鳥はどんどん近付いてきて、その巨大な姿を見せる。
「なっ、何だ、魔物か！？　ひえっ……！」
　男は悲鳴を上げながら私から手を離した。私はすぐに大鳥に駆け寄る。シルフィは白馬の王子様よろしく地面に降り立って言った。
「エコ、大丈夫だった！？」
　私を心配する表情も凛々しい。しばらく離れていた所為か、少し大きくなったように見えた。
「シルフィー！　男前になったね～！」
　感動のあまり泣きそうになっていると、シルフィは困った顔をした。
「う、うん……。エコ、痛いところは無い？」
「大丈夫。全然平気」
　じっとシルフィに見つめられる。気になることでもあるのかな。私は念を押すように繰り返した。
「本当に何も無いよ、大丈夫！」
「良かった」
　シルフィは柔らかく大人びた笑みを浮かべた。この子、こんなに大人だったっけ！？　私はついどぎまぎしてしまった。さりげなく自分の髪型を整えてみたりする。寝癖ついてないよね？