迷宮探索者シャーリー ～石ころ大好き少女の時を越えた約束～

第３章 負けっぱなしじゃいられない

２２：たくさんの正解と不正解

◆◆２７◆◆

　雲がかかり、窓から入っていた光がなくなる。真っ暗な部屋の中で、ベッドに腰をかけているシャーリーは天井を見つめていた。

　すぐにドロシア達を助けに行きたい。そんな思いが強まるが、すぐに頭から振り払った。
　今のままではみんなを助けるどころではない。もしかしたら命を落としてしまう可能性がある。

　自分だけの命なら無駄死にしても文句は言われないだろう。
　だが、シャーリーが死んで悲しむ人はたくさんいる。

「どうすればいいんだろ……」

　ダルシオの言われたことが大きな枷となり、シャーリーの決断を鈍らせた。
　助けに行こうにも今のままでは二の舞になる。かといってこのまま考えていてはいけない。
　時間が消えていく中、シャーリーの中で焦りが募っていく。
　やっぱり助けに行こう、と決断をしようとしたその時、部屋の扉が開いた。

「嬢ちゃん、起きてるかー？」

　姿を見せたのは、外に行っていたおじさんだった。何気に見つめるとその手には一通の手紙がある。
　おじさんは手紙を見つめているシャーリーにニッと笑顔を浮かべ、こんなことを言い放った。

「あーっとな、なんか変なキツネからもらったんだ。お前さんに渡してくれってな」
「変なキツネ？」
「なんつーか、ライザって奴からの手紙だそうだ。知り合いかい？」
「ライザ？　ライザは確か……お母さんだ！」

　シャーリーはおじさんから奪い取るように手紙を手にする。
　慌てて封を切り、中に入っていた紙に目を通し始めた。
　そこにはシャーリーを叱りつつも迷宮探索者になったことを喜ぶ文章が記されている。
　とても嬉しいのか、『さすが私の娘ね！』と親バカっぷりを見せている状態だ。

「相変わらずだなぁー」

　思わず苦笑いを浮かべ、シャーリーは読み進めていく。
　あっという間に一通目が終わり、二通目へと移る。そこにはこんなことが書かれていた。

『ここからは迷宮探索者の先輩としてのアドバイスをします。
　今、あなたの目の前にある壁は確かに固く、高く、幅が広いです。
　だけどそれは工夫と頑張り次第でどうにでもなります。

　その正解は一つではない。当然、不正解もたくさんあります。
　だけどその不正解は正解へ繋がる道しるべ。だから恐れないで。

　その失敗が、あなたにとってかけがえのない大きな経験になる。

　今、あなたにできることは何ですか？
　あなたの武器は？　能力は？　技能でもいい。
　とにかく、試練を打ち破る方法を見つけて。

　そうすれば必ず、あなたが望む未来に辿り着けるから。

　不正解を、失敗を恐れないで。
　必ず正解、いえ成功に辿り着けるから。
    　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あなたの母　ライザより』

　シャーリーの目から涙が流れた。
　とても苦しい。その苦しみをライザは理解してくれる。
　だからこそ、迷宮探索者の先輩としてアドバイスを送ってくれた。明確な答えではないが、だからこそ彼女は前を向く。

「そうだ、私にはできることがある」

　ただ闇雲に迷宮へ向かっては意味がない。
　みんなを助けるためにできることはある。
　それを駆使して少しでも可能性を高める。
　そうすれば試練を乗り越えるなんて楽勝だ。

「ドロシアさんが教えてくれた錬金術がある！」

　ドロシアがくれた技術。大切な友達が教えてくれたもの。
　それを今、使わないでいつ使う。
　たくさんの正解と不正解がある。そのうちの一つに、シャーリーは気づいた。

「おじさん、手伝って！　私、できること全部する！」

　元気になったシャーリーを見て、おじさんは安心したかのような笑顔を浮かべる。
　そしてその元気に答えるように、彼は気持ちいい返事をした。

「オゥッ！　手伝えることは何でも言ってくれ！」
「うん！　ありがと、じゃあ早速なんだけど――」

　ポーションしか作り方がわからないシャーリーだが、それでもやると決断する。
　みんなを、ドロシアを助ける。そのためには失敗を恐れている暇はない。
　見た目が悪いかもしれない。性能を引き出せないかもしれない。

　それでも、限られた時間でシャーリーは挑む。
　硬く、高く、幅が広い試練を打ち破れると信じて――