婚約者を見限った令嬢は、１年前からやり直す。

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20,戦況

　戦況は最悪だ。

　ライダス様の消息は今や不明。しかも戦場にいるサルマンス兵は半数が死んでいる。それに比べてターリック王国は少しの死者しか伴っていない。それに次いで、更にターリックの援軍が押し寄せているらしい。このままではこちらの領土を圧しきられてしまう。

　王都に攻め入られる前にどうにかしなくてはならない。

　とは言ったものの、サルマンスとターリックとではまず違いが多すぎる。ターリックはこの戦争に向けて、慎重に下準備をしてきたのだ。それに比べて、サルマンスはどうだ。ロクな武器もない。
　向こうは最新の武器を披露し、直接対戦などしない。遠距離の大砲を使い、一台で数十人を殺してしまう。
　こちらは大砲の準備もままならず、持っているのは銃と剣のみだ。

（さて、どうするか…）

「ルイス様」
「…調べたか？」

　どうせ、土台から違うのだ。ムキになって張り合い無駄な死者を出すくらいなら。
　初めから、頭で戦ってやる。
　ターリックはいつも、肝心なところで詰めが甘い。
　負けるかもしれない…死ぬかもしれないという恐怖に襲われた人間は、何だってするものだ。それを考えないとは。


＊＊＊


　都に電報が打たれる。
　街が明るく包まれ、歓喜の声が発せられる。

「ルイス王子、万歳！」

　そう街の人々は叫ぶ。騒ぎ、騒ぎ、お祭り状態だ。

　それもそのはず。ルイスが一晩にして、戦況をひっくり返したのだ。
　サルマンス王国の国境近くに、絶壁の崖がある。崖が平らなので、登ることも不可能な壁だ。
　その崖の谷で、ターリック王国の兵士は夜営テントを張ったらしい。
　まさか、絶壁の崖をルイス達が登るなど、夢にも思わなかったのだろう。
　その戦略は、あまりにも無謀な方法だった。
　崖と云えども、そこまで高いわけではない。たかだか十メートルかそこらだ。
　けれど足を滑らせれば、確実に死んでしまう。
　そんな崖を、ルイス達は命綱無しで登ったそうだ。幸い死者が出なかったのは、武力に優れ、体力のある者を引き連れて登ったからだと言う。
　そしてターリック兵が夜営テントの見張りを交代する、その瞬間。
　何時間も待ち伏せしていたルイス達が一斉に火のついた矢を放ったとか。
　そして下には予め、油石が置いていた。油石とは、サルマンス王国にしかない資源だ。火がつくと一気に燃え上がるのが特徴だが、普通の石と大変見分けがつきにくい。
　けれど石は固く溶解することが出来ないため、特に使い道がなかった。

　そして谷に油石が大量に埋まっていたことが分かったのはつい最近だ。
　そのため、ターリック兵は何も知らずに夜営をそこに決めてしまったのだろう。

　油石は火がついた瞬間、燃え上がる。そしてそれが次々と他の油石に移り、ターリック兵が気付いた頃には火の海、しかも壁は絶壁。逃げられず囲まれ、そのまま焼け死んだという。
　ターリック王国はそれを聞き、援軍を一時退却させるそうだ。このまま進んだところで所詮援軍。死んだ勇義軍の強さとは程遠い。


　街の歓喜に満ちた様子をヒューリアは馬車の窓から眺めていた。
　思うのは二つ。ルイスは無事か、怪我をしていないか。危ないことをして、大丈夫だったのだろうか。
　そう心配するヒューリアに、最早あの事ーールイスも同じく、何度もやり直していたのを分かったことは、もう頭になかった。

　そして考えていた、もう一つ。

　どうして人が焼け死んだというのに、ここまで歓喜の声を上げられるのだろう。確かに仕掛けたのは向こうだ。けれど、数え切れないほどの人が亡くなった。
　皆、同じ人間なのだ。


（ライダス様は結局、重症状態で見つかったと言うし…そろそろ、ルイス様も帰って来られるかしら…？）

　ルイス様は何だかんだ優しい。人を殺してしまったことについて、自分を責めていなければいいけれど。