ロマン・トゥルダ

序章

序

　偉大なる神の創り賜うた楽園、ロマン・トゥルダ。
　神によって選ばれた人々は、そこで快楽にふけっていた。―――神の望むままに。

　　　＊



　空の色は、ただひたすらに深い紺の色。時は、静かに星を瞬かせることで流れていることをひとに思い出させる。
　―――それは、前触れもなく始まった。
　夜が一番深くなる静かな時間。スターブ子爵邸を取り囲む木々は風に梢を揺らすこともなく、静寂の中、じっと月明かりを身に受けていた。
　その、青白い月の光が窓越しに差し込む寝室。重厚な寝台に、蠢うごめくものがあった。
　夜に染み入るように静かに寝息を立てていたそれは、突如こわばりだした。掛布から腕が伸び出でたと同時、力がみなぎり、滑らかな指が爪を立ててシーツを鷲摑む。
「……ッ！」
　寝台の上で、レーナは歯を食いしばっていた。突然の苦しみに声も出ない。
　痛い。
　頭が―――なにが、なにが起きたのか判らない。
　この、頭を貫く激しい痛みはなんだ。
　身体中から脂汗が吹き出で流れ落ちてゆく。
　痛みだしたきっかけは、―――よく判らない。夢の間をぼんやりたゆたっていた、と、思う。
　最初は、つきりとした細い痛みが頭の奥にあった。それが波のように何度も押し寄せてきて、押し寄せるごとに強くなり、ついにはうめくことすらままならないほど酷くなっていった。
　容赦のない激しい頭痛は、夢うつつの世界から無理やり彼女を現実へと引きずり出した。
　どれだけの時間痛みに苦しめられているのか。
　はてしなく長い時間にも思えたけれど、薄く開けたまぶたの向こうの部屋は青白い月明かりのまま。ほんの僅かな時間しか経ってないのかもしれない。レーナには永遠にも感じられる時間だというのに。
「うぅ……」
　頭を抱える左手指先に感覚はない。抱えている、という自覚すらなかった。
　頭痛は、堪こらえても堪えても落ち着く気配がない。
（痛い……！）
　割れる―――。ひと言で言い表すならば、割れる、だった。
　意識が容赦なく破られる痛み。
　いったいなにがあったのか、何故なのかと考えることもできない。
　とにかく、ただ割れそうに頭が痛む。
　頭の中でなにかが膨張して、内部から強く圧迫されているような。
　また、波が来た。
「―――！」
　悲鳴は声にならない。けれど叫ばずにはいられない。叫んで痛みが和らぐわけではないが、喉に力を込めることで、強く噛み締めた歯の間から痛みによって削られた意識が、ねっとりとした喘ぎとなって漏れ出る。たったそれだけで、痛みが和らぐ気がした。
（誰か、助けて―――！）
　思考が、ちぎれそうだ。
　最初に目が覚めたとき、ナイトテーブルの呼び鈴を鳴らすべきだった。どうしてそうしなかったのか。
　真夜中だろうこの時間、誰も異変に気付かない。誰ひとりとして起きるわけがない。
　もう、寝返りもうてない。レーナはは枕に顔を埋うずめ、身体をちぢこめることで、引き裂かれる痛みと戦うしかなかった。
（お願い……！）
　食いしばる歯が、砕けてしまう。
　せめて気を失えたら。
　浅い呼吸を懸命に繰り返すレーナ。
（痛い……お願い痛い……）
　堪たえられない。
　早く意識を手放したかった。自分にできることは、それくらいだったから。
（神さま……！）