異世界と現実世界が融合してしまったので、復元しようと思います。

第56話 エリナとして side:エリナ・シュリデルト

　中央管理塔、管理室。

　通信用の魔導品や、周辺の状況を確認することができる遠距離投影用のモニター型魔導品などが所狭しと並べられている。

「都市長！　魔魂誘導砲により市街の敵勢力、95％の掃討を確認。やりましたね、あとは残党を倒すのみです！」

『………………』

　その部屋の中心で、珍しく歓喜の感情を見せたエリナの呼びかけに対し、中央管理塔最上階にいるはずの都市長、カリア・オルトベイルからの返答はなかった。

「……都市長？　お疲れになってしまいましたか？　大丈夫です。もう魔魂を使う必要はないですよ。あとは都市の防衛設備で――」

　魔導品に向かって再度呼びかけるエリナ・シュリデルト、その彼女の正面に設置された管理モニターに赤い警告ウィンドウが表示される。

　彼女はそこに並んだ文字を目で追いながらも、呼びかけることをやめない。

「もう……もう終わったんですよ、都市長。そうだ、街が平和になったら一緒にどこかへ出かけませんか？　『サポーター』としてではなく、普通のエリナとしてご一緒させてください。私だって普段は普通の女の子なんです……たまには、綺麗な景色なんかも見たいです」

　赤い警告ウィンドウは消えない。

　モニター全面を大きな表示で占拠している。

「まだやりたいこと、いっぱいです。都市長と街の巡回をしたいし、これからも街を一緒に守りたい。ご飯なんかも一緒に食べたいですし、テリアさまも入れて、三人で……なにか……料理でも……」

　言葉の語尾が大きく震えた。

　これ以上、平静を装うことは無理だった。

　赤い警告ウィンドウに浮かぶのは――『カリア・オルトベイル死亡』の文字。

　リディガルードへの魔魂の供給が断たれ、全てのシステムが停止したことによるエラーウィンドウ。

「うわああああああああっ！！」

　エリナの嗚咽が管理室中に響きわたる。

　モニターには彼女の涙が流れ落ちていく。

　もう呼びかけても応答のない魔導品に向かって、彼女は大好きな都市長の名前を何度も、何度も叫び続ける。

　これは自分の失態だ。

　都市長を酷使し、死に追いやるなど「サポーター」として許されるはずがない。だが一方で、こんな結末を迎えるだろうということを、彼女はうっすらと予想してもいた。

　たとえ自分の命を失っても。
　
　それでも街を守るのが、自分の憧れた都市長カリア・オルトベイルだということをわかっていたからだ。

　モニターが新たな警告ウィンドウを表示した。

　中央管理塔一階で、爆発的な魔魂の発生を感知したようだった。

　また、管理塔上層階への敵の侵入を確認した報告も合わせて入る。

　爆発的な魔魂の発生も気になるが、エリナが早急に対処しなくてはならないのは、上層階へ侵入した敵の方だ。

　敵の残党は魔魂誘導砲、またその供給システムを狙っている。

　となれば、敵は確実に最上階を目指すだろう。

「都市長には、触れさせない……！」

　涙を拭いて、エリナ・シュリデルトはふらつきながら立ち上がる。

　本来、「サポーター」は支援業務中に管理室を出ることはない。だが、彼女は管理室のドアを勢いよく押し開けた。管理室のあるフロアから二つ上がったところが最上階。

　エリナは泣き腫らした無様な顔で、無様な走り方で、階段を駆け上がっていく。ここで都市長の死を悲しみ、立ち止まってはいけない。
　
　そんなことを許してくれるような甘い人じゃないのだ。

　エリナが尊敬した都市長は。

　息を切らしながら、最上階に辿り着く。まだ敵の姿はない。

　あるのは、大きな一つの扉だけだ。扉の向こうに都市長がいる。

　だが、今はまだ会う時ではない。
　
　全てが終わったら、その時は。

「最後まで、都市長のことは私が守ります……っ！」

　大きな扉に手を当ててそう言った彼女に、無感情で冷静な「サポーター」の面影はない。

　そこにいるのは、かつて都市長に憧れた無垢な少女だ。

　背後から、複数の粗暴な足音が聞こえた。
　
　エリナ・シュリデルトは振り返る。「サポーター」としてではない。

　都市長を尊敬し、最後まで愛した一人の少女、エリナとして。


「……偉大な都市長の亡骸を愚弄することは許しません。ここは――このエリナ・シュリデルトが通さない」