魔法学のすゝめ！

CHAPTER_01 魔法学は苦難の道のり ~don't through the thorny road~

（05）白いカタマリ ~mass~

「ボクが変える、ボクが……」

　ムーヴは、ボソボソ喋りながら廊下を歩く。
　その顔にはニヤリと笑みがこぼれており、すれ違う生徒の視線を引いてしまう。

「ボクにしかできない、ボクがやらなきゃ――」

「あ、ムーヴ君。今日の放課後また来てほしいんだけど」

「ボクにしかできないこと……」

「ちょっと、ムーヴ君？」

　先生の呼びかけも無視して歩き角を曲がる。先生はその後ろ姿を心配そうに見つめた。

　曲がった先にはトイレと空き教室のみ――
　わざわざ何の用事だろうか。

　それだけ参っているのかもしれない。
　人と会うのが嫌でこんなところに――今日の放課後、ちゃんと話を聞いてあげよう。

　先生は小さく頷うなずき、次に授業する教室へと向かった。




　○○○○○○




　午後は実技の授業があった。
　クラスのみんながジャージ姿でグラウンドに集まり先生の前で整列する。
　座学とは違い厳しそうな先生――
　入学して日が浅いシュウにとっては、これが初めての実技となる。列の隅っこで次は何が始まるのかと怯おびえていた。

「今日から数日、重複魔術デュプリケーティングの訓練を行う」

　また難しい言葉が――

　いきなり気が滅入る。
　落ち込んでいる背中に、リンが後ろから小声で助言する。

「ちがう種類の魔法陣を重ねて繰り出す魔法のことだよ」

「ちがう種類って言われてもだな……」

　なんのことかサッパリだ。

「繊細せんさいで緻密ちみつな魔術のコントロールが必要になる。魔法陣の大きさ・詠唱・魔力――すべてが重要だ」

　先生はそう言って、前列にいるエリスに目を向けた。

「まずは基本の浮遊ふゆうだ。エリス、お願いできるか？」

「はい」

　エリスは先生の近くに出ると、自身の正面に小さな魔方陣を階段状に繰り出した。橙だいだい色の魔法陣――その上に躊躇ちゅうちょなく足を置き、シュウの目線より高くに登る。

「今は≪防壁≫を床代わりにしているだけだ。この下に≪衝撃≫を張る」

　エリスが乗るオレンジ色の魔法陣――その下に赤色の魔法陣がピタリと重なる。

「≪防壁≫を壊さぬよう下から力を加える。そうすれば――」

　エリスの体が魔法陣ごと、ゆっくり上空に昇る。
　あっと言う間にシュウの頭上を超え、目算１０ｍ近くまで上がっていった。

「コントロール次第でスピードも変わる。リオラもお願いできるか？」

「こんなんよっと――」

　リオラは、その場で先程とエリスと同じ魔法陣を繰り出して上に乗る。下に重なる赤色の魔法陣が、エリスのよりも大きい。そこからは一瞬だった――
　瞬まばたきする間もなく、エリスよりも少しだけ高い位置まで登る。

「ふふんっ」

　自慢げな顔でエリスの方を向き鼻を鳴らす。

「ただ力を加えればいいという訳ではない。≪衝撃≫の大きさ、方向、壊れないような≪防壁≫の強さ――あらゆることを計算して魔法を出す必要がある。簡単ではないが、浮遊は基本中の基本、手足のように使えること」

「なあリン、このクラスのみんなは手足のように使えるのか？」

「うん、たぶん」

「そうか……」

　とんでもないところに来てしまった。座学はまだしも実技ならもしかしたらと期待していたが逆だった。
　そもそものレベルが違う。場違いも甚はなはだしい。


　だめだ、全然できない――


　他の生徒にならって手をかざしたり、呪文を唱えたりしてみた。だが、当然というか、見よう見まねで出せるほど魔法は甘くない。
　結局、実技でも何もできない時間が過ぎていくだけだった――




「――帰りたい」

「あはは、ちゃんと教えるからー」

　リンの励ましむなしく、授業が終わったときにはシュウの自身は根っこから枯れていた。

「あれ、どこ行くの？」

「ちょっとトイレ」

「そっか、私たちの階にはないもんね」

　特進クラスの教室近くには男子トイレが無い。設計ミスか、無くて当然なのか――いずれにしろ、トイレに行くときは必然的に一般クラスの生徒と一緒になる。

　もっと誰かと仲良くなれれば居心地も良くなるのだが、入学したばかりでまだ学園に慣れていない。ただの廊下でもシュウは不必要にキョロキョロと周りに気を遣う。


　――どんっ


「おわっ、と――ごめん」

　シュウがよそ見をしていた結果、１人の生徒と肩がぶつかる。
　相手は振り返ることなく歩き去る。チラッと見えたその顔は笑っていた。何かを企んでいるような、不気味な笑いだった。
　しばらく目で追うと、その生徒がぶつかった拍子に何か・・を落としていたことに気がついた。

「まって――」

　シュウが呼び止めてもその生徒が振り返ることは無かった。
　シュウは追いかけることもできず、その落とし物と生徒の背中をただ交互に見つめる。

「……なんだこれ」

　グニャグニャに変形して固まった卓球玉サイズの白いカタマリ。
　少年の不気味な笑い。何かボソボソとつぶやいていた気もする。
　胸騒ぎがとまらない。

「あした聞こう……」

　ただの落とし物かゴミであればいいのだが――
　落ち込んでいたことも忘れ、嫌な予感がしてたまらなかった。