Grow 〜異世界群像成長譚〜

ダメ！それは私の！

第63話 メグルと兄弟げんか

「シバぁ～～！」
　肉塊の海の向こう、僕はシバが佇たたずんでいるのを見つけた。
　僕は彼に向かい手を振る。
　
　隣となりにいるのはシバの仲間だろうか。
　随分ずいぶんボロボ…。

　そこまで近づいたやっと気が付いた。
　シバの隣にいるモノが生きていない事に。
　僕は段々と減速し、シバの数十歩手前で、歩あゆみを止めた。

「し、ば…。その人は？」
　特に襲おそってくる様子もない死体に僕は目を向ける。

　するとシバは無言で、死体に擦すり寄り、甘え始めた。
　それに答えるように、死体も動き始める。

　急に動いた死体に、僕はビクッとしてしまった。
　しかし、死体も愛おしそうにシバを受け入れるものだから、すぐに敵ではないと理解する。

　抜け落ちた毛や、剥がれ落ちた皮膚が痛々しい。
　一部腐敗で腐り落ちたり、肥大化している部分も見受けられた。

　それでも死者はとても幸せそうな表情をしていた。
　この惨状が、まるで天国にでも感じているようだった。

　二人は僕の前で愛を確かめ合う様にじゃれ合った。
　あんなに誰かに甘えるシバなど見た事がない。

　僕はちょっと複雑な気持ちになりながらも、いつの間にか警戒心を解いていた。

　再び足を進め、二人に近づいていく僕。
　そんな僕を気にする事無くじゃれあう二人。

　ふと、シバが死者の首を甘噛みした。
　じゃれ合いでは、よくある光景だ。

　だから、シバがその首を噛み千切った時、僕は唖然あぜんとしてしまった。

　しかし、それだけでは死者は死なない。
　まだ、動くソレを、シバは引き裂いて噛み砕いた。何度も、何度も、何度も…。

　腐敗した肉片と体液がそこら中に飛び散る。
　酷ひどい匂いがした。

　その内の幾いくつかが、僕の顔と体を汚よごす。
　しかし、そんな物とは比にならない程の気持ち悪さが、僕の頭を支配した。

「…」
　呆然ほうぜんと立ち尽つくす僕に、シバが視線を向けて来た。

　その瞳は月光を反射して怪しく光る。
　もう、死者は動かなかった。

「なんで…。どうしたんだよ。シバ」
　こんなの、シバのする事じゃない。
　何か事情があるに違いないのだ。

　僕は彼を受け入れる様に両手を広げて一歩ずつ近づいた。
　足が震えて、上手く歩けない。

　違う！僕はシバを怖がったりなんてしてない！
　シバは僕の親友だ！家族だ！それを怖がるなんて…！

「グルゥゥゥゥ」
　シバが唸うなり声をあげる。これは警告だ。

「大丈夫。何か事情があるんでしょ？後でゆっくり聞くから…」
　そこで、震える脚に何かが当たった。
　僕は恐る恐る視線を下に落とす。

　人間だった。
　肉塊に飲み込まれかけていた為、全く気付かなかった。

「大丈夫ですか？！」
　僕は急いで両手で肉塊を引き剥はがす。

「ひぃっ！」
　その人間には頭がなかった。
　…でも、どこかで見覚えがある様な気がして…。

　その時、彼女の上に乗っていた肉塊が動いたような気がした。
　僕は急いでその肉塊も剥がしにかかる。

「コラン…」
　間違いなく彼女だった。
　死体に縋すがりつくように意識を失っている。
　と、いう事はこの死体はミランさん…。

　僕はまだ息のある彼女を抱き上げようとする。
　しかし、その手はミランさんをしっかりと掴んでおり、離れる気配がなかった。

　僕が無理やりその手を開かせようとすると、コランは嫌そうな顔をした。
　それでも僕はミランさんからコランの手を引き離す。
　それが、僕がミランさんにしてあげられる最後の餞はなむけだった。

　僕はコランを抱き上げる。
　意識のないコランは縋りつくように、強く、強く、僕に抱きついてきた。

　痛かった。

　今日どれだけの痛みがこの場で生まれたのだろう。

　僕もコランを抱き返すと、シバを見つめる。
　彼を染め上げる赤。あれは間違いなく人間の物だ。

　僕は薄々、気がついていた。
　それでも目を逸らし続けていた。

　それは全てをカーネのせいにして、彼女を殺す方が楽な結論だったからに他ならない。

「シバ…」
　僕は優しい声で声を掛ける。

「グルゥゥゥゥ！」
　分かってる。もう駄目なんだって。

　僕は辺りを爆破し、肉塊を一掃いっそうすると、その場にコランを寝かせた。

　ふと、地面に転がる薙刀が見えた。
　如何どうやら肉塊は、あの薙刀にだけは近寄らないらしい。

　僕は薙刀を手に取るとシバと対峙たいじする。

　見つめ合う二人。

　…最後の兄弟喧嘩が始まった。