Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第82話　ベルガモットと姉妹の日常

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　あぁ…！寒っ！

　吐く息は白く、日が昇りかけた世界には靄もやがかかっている。
　まさに冬の朝という感じだった。

　僕は服のポケットに手を突っ込み、身を縮ませる。

「コランさん！昨日また私のベットに潜り込みましたね！涎よだれ、垂たらすんだからやめてください！」
「えへへへぇ…。ごめん」

　外に出ると朝っぱらからリリーにコランが叱しかられていた。
　コランは袖そでや裾すその短い服を着て、額には汗を流している。
　朝は一段と冷えると言うのに、よくあんな格好で動けるものだ。

　コランの脇には、彼女が相棒と呼んでいる薙刀がある。
　きっと、いつも通り、特訓とやらをしていたのだろう。

　リリーは「もう！」と言いながら、手に持っていた洗濯籠からタオルを取り出す。
　そして、そのタオルをコランの顔に、強引に布を押し付け、彼女の汗を拭いた。

　コランは「うわぁあああ」と、棒読みな悲鳴を上げ、なされるがままである。

「ほら！ふざけてないで、自分で拭いてください！」
　そう言われたコランは「はぁ～い」と、気の無い返事を返し、タオルを受け取る。

　まるで親子のようだった。
　どちらがどちらとは言わないが。

　因ちなみに、リリーは家の家事全般を手伝ってくれている。
　今日は天気が良さそうなので、朝から洗濯物を洗っていたのだろう。
　…この寒い中、水仕事なんて、僕には無理だ…。

「あ！おはよ～！ベル」
　こちらに気が付いたコランが、片手をあげて振ってくる。

「おはようございます。ベルガモットさん」
　それに釣られて、こちらを向いたリリーは深々とお辞儀をしてくる。

「おはよ。二人とも」
　僕はポケットから手を出す気にはなれず、身を縮めたまま、お辞儀を返した。

「今日も寒いですね」
　手を真っ赤にしたリリーが言う。
　朝の水は身を切るほど、冷たかっただろうに。

「そう？私はこれぐらいがちょうど良いけど」
　汗を拭きながら相槌あいづちを打つコラン。
　そんなコランを、僕とリリーはジト目で睨む。

　それはお前だけだ。と。
　或あるいは、黙れ、筋肉馬鹿。かも知れない。

「朝から悪いな。リリー。洗濯籠、持つよ」
　僕はポケットから手を抜き出すと、彼女の手から洗濯籠を奪った。

　了承などは得ない。
　彼女が遠慮する事を僕はこの数十日間でしっかりと学んだのだ。

　洗濯籠を奪う一瞬。彼女の冷たい指が、僕の手に触れる。
　氷のようだと、心配になってしまうほどだった。

「あっ」
　驚いたように声を上げるリリーだが、不満そうな顔をする事は無い。

　それどころか「ありがとうございます」と最高の笑みを返してくれるのだ。
　僕はそれが嬉しくなって「気にしないで」と答える。

「じゃあ、私はもうちょっと体動かしたら、食堂に行くね～」
　相手にされずに、飽きたのか、コランは相棒を担いで森の中に消えて行く。
　きっと、今日も獣を狩ってきてくれるのだろう。

「コランはすごいよな。一人で大喰らいを狩ってきちまうんだから」
　コランの消えて行った方向に目をやりながら、僕はそう呟く。

「家の馬鹿姉さまは、力だけが取り柄ですからね」
　リリーは呆れたように呟く。

　コランの前では頑かたくなに姉さんと呼ばないのに…。
　こういう所で、ポロッと零すところ、しっかりと認めてはいるんだろうな。

　僕はそう思いながらも、口には出さない。
　顔を赤くするリリーは可愛いのだが、数日間、口を利かれなくなるのは、ショックが大きいからである。

「僕も、もう行くよ。これ、いつもの場所に干しておけば良いんでしょ？」
　僕はリリーの方に顔だけを向けて聞く。

「はい、お願い致します」
　リリーは腰を折って深々と頭を下げる。
　もう慣れたので指摘はしないが、そんなにしなくても…。とは思う。

「では、私は一足先に食堂へ向かっていますね」
　そう言うとリリーは家の中へと消えて行く。

「うん！今日の料理も期待してるからね！」
　僕は手を振り、彼女を見送った。

「さて！行きますか！」
　僕は洗濯籠をしっかり持つと、歩き始める。

　これが、僕とデコボコ姉妹の新しい日常だった。

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