Grow 〜異世界群像成長譚〜

むかえに来たよ。

第92話 ベルガモットと憔悴のコラン

「リリー…どこなの？出てきて。リリー…」
　ふらふらと、今にもどこかへ消えて行ってしまいそうな、コラン。
　僕はその腕をしっかりと掴んで、誘導する。

　その脇を、何か考えるような仕草をするソフウィンド。幸せそうな表情で、コランに抱き着くビリアが取り囲んでいた。

　まぁ、相棒を持ったコランが本気を出せば、僕達が何人いようが、何をしようが無駄な抵抗ではあるのだが…。

　ただ、数日間、森の中を駆けずり回ったコランは、もう、本気を出す気力も、体力もないように見える。

　時折、あらぬ方向へ歩いて行こうとするのだが、僕が腕を引くだけで、その体は簡単に引き戻された。

「…大丈夫ですか？」
　僕に引っ張らっれた勢いで倒れそうになったコランを、ソフウィンドが支える。

　こんなに弱々しいコランを見たのは初めてだった。
　心がチクチクする。

　とは言え、また、体力が回復すれば何をしだすか分からない。
　申し訳ないが、コランには地下牢にまでご同行願った。

「良いな？お前は落ち着くまでここに居るんだぞ？」
　牢の中にまで、抵抗なく誘導されたコラン。
　彼女の澱よどんだ眼を見て、話をするが、反応は全く返ってこなかった。

「…その薙刀。預かるからな」
　僕の声に、ピクリとコランが反応する。

　その表情を見るに、怯えている様だった。
　リリーが失踪しっそうしてから、初めて返ってきた反応がこれだと言うのだから、少し悲しくなってしまう。

　コランはもっと阿保で、元気で、阿保で、明るくて、阿保だけど、優しくて…。
　僕達を信頼してくれていると思っていたのに…。

「はぁ…。調子狂うぜ」
　僕は頭を掻かきながら、コランに詰め寄った。

「い、いや！あっち行って！」
　コランは薙刀を抱き抱えながら、逃げる様に、後退あとずさりしていく。
　しかし、それも長くは続かず、直すぐに、牢の隅すみに追いやられてしまった。

「…悪いな。コラン」
　コランが大事そうに抱える薙刀を、僕は奪う。
　そうでもしないと、この牢であっても、破壊して脱走してしまうだろうから…。

「ダメ！返して！」
　コランが必死の形相ぎょうそうで掴みかかってくる。

　しかし、その力は想像以上に弱かった。
　…これがコランの全力だとは思いたくなかった。

「大丈夫ですよ。姉様。私がついていますからね…」
　ビリアが暴れるコランを優しく抑え込む。
　頬を紅潮させ、息を荒くし、涎よだれを垂らしそうになっているが…。
　今は目を瞑ろう。

「悪い…。二人とも。後は頼んだ」
　僕がここにいても、コランを刺激するだけだ。
　二人に後を任せると牢を出る。

「返せぇえええ！返せぇえええ！」
　最後まで、コランの物とは思えない、憎悪に満ちた叫びが響いていた。

　そのせいか、頭が痛くなってくる。
　コランを追いかけまわして、僕も疲れているのだろうか？ 

　カラン。
　不意に眩暈めまいがして、僕は薙刀を取りこぼしてしまう。
　すると、少し体が楽になった気がした。

「…」
　僕はもう一度、薙刀を持つ。
　…やはり、気分が悪くなった。

　何かこの薙刀には秘密があるのかもしれない。
　…その秘密が分かれば僕も強くなれるのだろうか？
　今のコランを救ってあげられるのだろうか？

　試しに薙刀を振ってみれば、僕の体とは思えない程の速度で腕が振るわれた。
　僕は吐き気を堪こらえ、薙刀をぎゅっと握る。

　これさえあれば！

　暗転。
　そこで僕の意識は途絶えた。