Grow 〜異世界群像成長譚〜

むかえに来たよ。

第97話 メグルとお姉ちゃん

「ふわぁ～…」
　僕は結界で囲われただけの寝床で目を覚ました。

　この結界は内部を程よい気温に保ってくれるのである。
　おかげで、真冬の日の出前だと言うのに、春の昼下がりの様にぽかぽかだ。

　僕を抱擁してくるお姉ちゃん。
　その寝顔はどこか幸せそうだった。

　…黒い少女は体を変化させ、現在、お姉ちゃんになっている。
　詰まりは、成長した姿になっているのだ。

　なんでも、この姿が落ち着くらしい。

　お姉ちゃんは何にでもなれる。
　獣にもなれるし、魚にもなれる。
　その気になれば、人の姿のまま大きな羽根をはやして、魔法なしで空を飛べたりもする。

　お姉ちゃん曰いわく、自分は魔力の塊だから、決まった形が無いんだって。

　…こんなに温かいのに、人間じゃないんだ…。

　彼女から伝わる体温には、優しい温もりを感じた。
　色も、黒一色から、人間らしい肌の色へと変わっている。
　その幸せそうな寝顔からしても、とてもではないが、生き物でないとは思えなかった。

　…初めにあった時は、こんな生き物、いちゃいけない。って、思ったはずなのにな…。

　見た目からの嫌悪けんおだったのだろうか？
　それとも、見知らぬ強者に対する恐怖？

　僕は彼女の頬に手を伸ばす。
　すると、お姉ちゃんは幸せそうな顔をして、抱擁を強めた。

「…お姉ちゃん…。起きてるでしょ？」
　僕はジト目で睨むと、お姉ちゃんは片目だけを開けて、僕を見た。

「…バレちゃったか」
　彼女は悪戯っぽい表情をすると、もう一度、僕をギュッと抱きしめて、僕ごと身を起こす。

「もう！やめてよ！」
　抗議こうぎの声に、彼女は「にゃはははは」と、笑うと、僕から離れる。

　僕は頬を膨らませながらも、桶の形の魔道具に魔力を注ぎ込み、丁度良い温度の水を生み出した。
　魔法の練習で色々な魔道具を作っているのだ。

　直接魔法で出しても良いのだが、そうすると燃費がすこぶる悪い。
　魔導回路に魔力を流すだけであれば、通常の十分の一ほどで済むのだ。

　勿論、複雑な魔法は、必要な魔力量も倍々で跳ね上がる。
　魔力操作技術も必要になり、頭の中で回路のイメージも構成しないといけない。

　とても疲れるし、戦闘時などの、咄嗟の場面では簡単な魔法しか使えない。
　加えて暴発する危険性も考えると…。
　何度も使う魔法であれば、魔導回路を用意した方が、お得で、安全なのだ。

　僕達が今、いる場所は魔界。
　魔材ならいくらでも手に入る。
　実験も、し放題だった。

　現在、お姉ちゃんと僕は魔界の中心に向かっている。
　なんでも、そこに行けば、お姉ちゃんぐらい、最強になれるらしい。

　ただ、魔界は中心に進むにつれ、魔力濃度が濃くなり、魔物でも住めなくなって行く為、僕の鍛錬たんれんも含めて、ゆっくり移動中なのである。

　僕は桶の温かい水で顔を洗うと、タオルで顔を拭く。
　これは僕が植物の繊維、一本一本を操る練習で出来上がったものだ。

　当初は作成に一週間以上かかったが、今では…。まぁ一日もあれば作れる。
　因みに、お姉ちゃんは複数の繊維を同時に操って、一分足らずで作り上げてしまうので、争う気もならない。

　各自、身支度みじたくを終えると、焚たき木の前に集まる。
　朝ご飯は昨日の残りが鍋の中に残っていので、再度温めればすぐに完成だ。

　料理は僕が唯一、お姉ちゃんに勝てる要素である。
　なので、あまり手抜きはしたくないのだが…。

　それでも、お姉ちゃんは毎回、なんでも、美味しい、美味しい。と、言って食べてくれる。
　流石に数ヶ月経てば飽きると思ったのだが…。
　作り甲斐がいがあるというものだ。

　今日は何を作ろうかな…。
　そう考える傍かたわらで、母さんたちの事が頭に浮かぶ。

　ちゃんとしたご飯を食べられているだろうか。
　母さんは自分自身の事に無頓着むとんちゃくなので、料理ができるようになっても、生肉を食べていそうで怖い。

　…あぁ、姉さん達と生肉を貪むさぼっている母さんの図が、容易に想像できてしまった。

　料理のレパートリーは、この旅でどんどん増えている。
　帰ったら、とびっきりの料理を振る舞ってあげよう。

　使える魔法も、グーンと増えた。
　この結界さえあれば、冬でも夏でも快適だ。

　認識阻害にんしきそがいの魔法をかけて、皆で人間の街に行くのも良いかもしれない。

　その時は、勿論、お姉ちゃんも一緒。
　一杯お世話になった分、恩返ししなければ！

　それに、一緒にいてくれると…。僕も嬉しい。

　チラッと、お姉ちゃんの顔を盗み見る。

　夢中で朝ご飯を書き込む彼女。
　そんな彼女に、マロウさんの姿を重ね、メグルはクスリと笑った。