異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

自立

第44話

　「………できた」
　私は糸だけでできた人形を立たせる。
　
　「………小さい……」
　一応、人の形にはなったが、私の操作できる糸が少なく、腕に収まる程度の物になってしまった。
　
　「おいで……」
　私は人形に繋がった糸から、指令を出し、人形を歩かせる。
　
　「よいしょ、よいしょ、よ、イッ……！！」
　頭に走った激痛に、私はよろめく。
　指示を失った人形は、その場に崩れ落ちてしまった。

　どうやら、この大きさでも、歩かせるだけで、私の脳の情報処理容量を超えてしまうらしい。
　しかし、これ以上小さいものになると、操作が繊細になって、逆に、負担が掛かってしまう。

　「進化……。進化しなきゃ……」
　私は未だに痛む頭を押さえ、崩れ落ちた人形を拾う。
　
　進化の条件とは何だろうか。
　私が喋れるようになったのは、気持ちが爆発した時だった。
　きっと、心が進化の速度を上げる鍵なのだと思う。

　でも、その点で言えば、今の私の覚悟は、あの時以上だ。
　きっと、他に条件があるのかもしれない。
　
　「経験値……」
　それは、ルリの中にある、ゲームの知識だ。
　相手の命を奪って、自分に取り込む。そんなイメージ。
　
　心と言う、曖昧な物がトリガーなら、その燃料に、命と言う、概念的存在を消費しても、おかしく無い様な気がしてくる。
　
　……いや、おかしい、おかしくないの問題ではない。今は他に、考えられる方法が無いのだ。やるしかない。
　
　私は糸で完全に塞ふさいでいた、葉の扉を開ける。
　「…………」
　外から差し込む日の光に、足が竦すくんだ。
　吹き込んでくる新鮮な空気が、ここからは外界なのだと、死の境界線なのだと、教えてくる。
　
　あの日以来、私は大蜘蛛の死体を食べる事で生き延びてきた。
　外に出る事が怖かったからだ。
　
　あんなに心強かったルリが、一瞬で殺されてしまった。
　私だって………。
　
　「ふふふっ………」
　あの時は、あんなに、死にたい、死にたい、と、言っていた癖に。
　全く死ぬ気の感じされられない、私の思考に、笑いが込み上げてくる。
　
　しかし、目標ができた今は、絶対に死にたくない。
　ルリを生き返らせられぬまま死んで行くと考えるだけで、死ぬよりも怖かった。
　
　外に出たら、死ぬかもしれない。でも、外に出なければ始まらない。
　このままでは、終われない。

　私は、ルリの人形をギュッと抱きかかえると、震える足で、一歩ずつ踏み出す。

　一歩踏み出すごとに、嫌な汗が噴き出した。
　恐ろしい記憶が蘇った。
　自身が、夢半ばで、簡単に殺されてしまう風景が思い浮かぶ。
　……身を挺ていして、最後まで私を守ってくれた、ルリの姿が思い浮かぶ。
　
　「………大丈夫。今の私なら………」
　その日、死にたくないはずの私は、死にたい私が越えられなかった死の境界を踏み越えた。