異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

捕食生活

第71話

　「「グルルルルルルゥ！！」」
　俺の存在など忘れて、対峙する二人。
　毛並みも、体格も、相手のオオカミの方が、立派だった。

　もしかしたら、この辺りは、こいつの縄張りなのかもしれない。
　そして、俺の宿主はあぶれ者。
　もし、この場が、ヤツの縄張りなら、追い出しに来るのも無理はないだろう。

　「ヴァゥ！」
　相手の威嚇に、宿主が怯む。
　どうやら、宿主も、分が悪いと言う事は分かっているらしい。

　それでも、敵意を絶やさない、宿主。
　プライドが高いのか、舐められない事が、生き残る秘訣ひけつなのか……。
　
　俺は二人が睨み合って居る隙に、相手にも糸を伸ばしていく。
　最悪、どちらが勝とうとも、俺の宿主が居なくなる事を避ける為に、だ。

　俺は無理矢理、ここまで、こいつを付き合せた。
　後は、こいつの好きにさせてやるべきだ。
　死んでも戦いたいと言うなら、好きなだけ、やると良い。
　
　「グヴァゥゥ！！」
　先に動いたのは相手だった。
　地面を蹴り、弾丸のような速度と、直線距離で、口を開いて突っ込んでくる。
　宿主が俺に繰り出してきた、突撃噛みつきとは速度が違った。
　
　宿主は、相手との距離が開いていた為、何とか初撃を避け切る。

　しかし、そこから、相手の、地面を蹴り切り返すような噛みつき。
　速度では初撃に劣る物の、回避によって不安定になった宿主には、その短い間合いでの攻撃を避け切る事は出来なかった。
　
　背中に飛び乗られ、足で抑えつけられる宿主。
　体勢を崩した所で、その胴体に噛み付かれる。
　
　いくら藻掻いても、相手を振り切る事は出来ず、その脇腹を食いちぎられる。
　
　「あ……」
　終わりだ。一瞬で終わった。
　俺が手を出す暇もなかった。
　
　内臓を貪られながら、痙攣する宿主。
　ああなっては、もう、俺の縫合術でも、助けられない。
　
　「……ごめん」
　俺は、あいつのしたい様に為せただけなのに、歯を食いしばらずには、謝らずにはいられなかった。
　
　体を貪られ、死んでいく、宿主。
　でも、その瞬間、満足したような感情が流れ込んできた。
　
　「……そうか、お前は、初めから……」
　価値観は、人それぞれだ。
　彼は、初めから、戦って、死にたかったのだ。
　だから、自身の死を悟ったあいつは、クマに見えた俺にも、本能に逆らって、襲い掛かって来た。
　今だって、かなうはずが無いと分かった相手に挑んでいった。
　
　その生き方は、到底俺には、理解できなかったが、この満ち足りた感情。それだけは分かる。
　
　「……ごめんな」
　自然と出た謝罪。
　俺は、何に対して謝ったのだろう？
　彼の生き方を否定し、付き合わせてしまった事だろうか？
　最後まで、今になっても、彼の生き方を理解できない事だろうか？
　彼の生き方を否定してでも、無理矢理に、生き延びさせる事が出来なかった事だろうか？

　涙を呑む、俺の横で、彼は、幸せそうに、その生涯に幕を閉じた。
　
　俺は、宿主をオオカミが貪っている内に、その脳内へとコネクトを繋げて行く。
　このオオカミだって、命がけで、自身の生きる場所を守ったのだ。何も悪くない。
　俺だって、他の生物の命を食らって生きている。
　そこに、大きな違いはないのだ。……間違いではないのだ。

　やるせない気持ちで心が張り裂けそうになる。
　それでも、俺は、新しい宿主に寄生し、生き延びた。
　
　「きっと、一生、お前の生き方は、理解できないよ……」
　生きていれば、もっと楽しい事があったかもしれないのに……。生きていなければ、何も成らないと言うのに……。

　「俺と、お前とは、ここで、さよならだ」
　満足げな表情で、臓物をぶちまけた、醜みにくくも、美しい死体。
　俺は、"ソレ"を一瞥いちべつすると、新しい宿主の上に飛び乗る。
　
　俺はもう、振り返る事はしなかった。