【完結】きみは、俺のただひとり～神様からのギフト～

Mimi

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15　エラ

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　看護士のエラが初めて同行したイングラム私設騎士団の冬季軍事演習は、当初の予定より２日早く終了した。
　それは悪天候の場合も想定して、演習スケジュールに余裕を持たせて組んでいたからだが、今季の演習は全日天候に恵まれて、全行程が恙無く完遂出来た。
　
　演習に見学参加していた領主のイングラム伯爵は本邸への帰還途中で隊から外れて、広大な伯爵家敷地内で本邸とは反対側に建てられた、愛人と娘が住む別邸へ向かった。

　伯爵は元々本邸よりも別邸で過ごす方が多かったが、ジェレマイアが戻ってきてからは、それはより顕著になった。
　わずかな時間でも、息子と顔を合わせたくないのを隠しもしないその行動に、エラは内心呆れている。　

　５日ぶりに本邸に帰還した後、冬季演習限定で編成された騎士隊の解隊式は、隊長である領主欠席の為、騎士団長の挨拶で締められ、週末の２日間は全員休暇となった。
　初めての演習に滅多な事では動じないタイプのエラも流石に緊張していたので、解隊式が済めばさっさと帰りたかった。

　ところが医療部が留守の間に、ジェレマイア様が倒れられたと報告があり、南地区の看護士を呼んで受診したと聞くなり、デイヴの様子が変わった。

　そしてそのまま、今のところ謹慎部屋にされている客室へ突入したので、彼女も職務上仕方なく付いていった。
　それは、デイヴがジェレマイアの体調を確認しに行ったのだと思ったからだ。

　だが、デイブが確認しに行ったのは、ジェレマイアの体調ではなく、診察に来た看護士が誰なのか、だった。
　いきなり飛び込んできたデイブに、誤魔化せないと悟ったジェレマイアは開き直ることにしたようだ。

「遠征中に倒れられたそうですが、看護士を呼んだとか？」

「そうだ、リデルだよ、リデルに来て貰って……
　胃薬も出して貰ったから！
　はい！もうこの通り！元気になった！」

「……私は貴方に、遊びでリデルには近付かないで欲しい、とお願いしましたよね？
　お忘れですか？」　

　勢いを付けて駆け込んで来た割りに、ジェレマイアに問うデイヴの声が、いつもより静かなのは怒りを抑えているからだと明らかに分かる。

　エラにも分かるくらいなので、付き合いの長いジェレマイアには、当然だろう。
　彼の返事は自然と小さな音量になっていた。

「……忘れてない。
　デイヴ、遊びなんかじゃ……」

「忘れておられないのなら、くれぐれもお願いします。
　……ところで、お元気になられたようで安心致しました」

　デイヴさん、リデルと元若様の事、反対してるんだ……とそこで初めてエラは知った。
　恐らく、遊びなんかじゃない、と言いたかったジェレマイアの言葉を、不敬にも途中で遮ったからだ。

　取り敢えず愛娘に対しての釘を刺せれば、それだけで良かったのか、デイヴは頭を切り替えてジェレマイアに体調について尋ねていた。
　ジェレマイアもそれに合わせ、食欲も戻り胃痛も減ってきている、と素直に答えている。

　そのやり取りを見ていたエラは、このふたりの関係は行き違いがあったとしても、喉元過ぎれば元通りになる本当の親子みたいだな、と改めて感じた。
　

「無理は禁物ですが、食べられそうな物だけでもいいので、口にしてください」

「了解、心掛けるよ。
　もう薬に頼らない。
　体力が無ければ、何も出来ないし、な？」　

　報告を受けたデイヴがリデルが来たことを知って、突撃してくるのを予め見越していたのか。
　傍らに立つリーブスに、ジェレマイアが確認するように問いかけると、忠実な家令は黙って頷いていた。

「では、これから週明けまで休暇をいただきましたので、もし何かございましたら、使いを寄越してください。
　エラ、君も疲れただろう、週末はゆっくり休むようにな」

　早口にそう言いながら、デイヴが客室を出て行き、彼と話があったのか、リーブスまで付いて出て行ったので。
　意図せず、置いていかれたエラはジェレマイアと残された。

　
　お食事の量が日々減っている、と使用人達を心配させていたジェレマイアの食欲が戻ってきたのは、きっと……

「リデルの友達のエラ・ケールだっけ。
　君も、もう帰っていいよ、ご苦労だった。
　帰りに馬車を使うなら、俺が許可したと下男に出して貰ってくれ」

　若様だったジェレマイアが、デイヴの付属品のような自分の家名まで呼んでくれた事、演習の帰りで疲れているから馬車を使っていいと気遣ってくれた事に、エラは驚いた。

　リデルの友人だと知っているからだとしても、これは15点加点してあげてもいい、と心の中で元若様を褒めた。
　それで、つい。

「騎士団に父が居ますから、一緒に帰ります。
　馬車は結構です、お気遣いありがとうございます。
　……明日、リデルと会います」

「……」

　一言を添えて、御礼を申し上げれば。

　初めてジェレマイアがエラを、ちゃんと見た。

「……何か、お伝えすること、ありますか？」

「リデルに伝言してくれる、ってこと？
　君は反対しないのか？」

「正直に言わせていただきますと、わたしはジェレマイア様ではなく、リデルに反対しない、でしょうか」

「……」

「ですから、今回ご伝言をお預かりしても、リデルがそれを望まないなら、これきりです。
　２度とこちらから声を掛ける事は致しません」

　ジェレマイアのためにではなく、リデルが望む事ならば、反対はしない。

　エラははっきり、そう伝えた。

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