私は退場した中の人。私に転生して来た皆さんを、全力で応援致します！

8. 私は退場した中の人。もう一度、自分の人生をやり直す。

　そこは、眩し過ぎる光の世界だった。
　私たちは、まるで上昇気流に乗ったように空に舞い上がる。

　気づけば、抱きしめていたルイスの身体はもう消えてしまった。

　愛しいあなたは、どこにも居ない。

　彼を思い出すと寂しくて、恋しくて、涙が溢れた。

　私の身体も光の中で溶けて、消えて行く……。

　きっと、私もルイスの居る天国に行けるのだと安堵した。






　◇◇◇





「ジュリア！起きろ！早く目を覚ませっ！！」

「───っ！！」

　懐かしい父の声で目が覚めた。
　気がつくと、薄暗くて湿った地下牢に倒れている。

　ここは、光の世界でも、天国でも無かった。
　私はまた、あ・の・時・の地獄に堕とされた。

「……お、お父様？」

「ああ、ジュリア！良かった、やっと目が覚めた！
　もう二日も起きなくて……死んでしまったかと思ったよ……」

「……ここは、王宮の地下牢ですか？
　今、日付はいつ？
　私たちの裁判は、いつですか？！」

「……ジュリア、まともな裁判なんかして貰えない。
　我々の断罪式は、明日だよ」

　悲しみの声が胸を締めつける。
　起き上がると、父は向かい側の牢に居た。

　見覚えのあるこの場所に、息が詰まりそうだった。
　断罪式の前日、悪・夢・の・日・に戻って来た。

　私はもう一度、自分の物語をやり直せている。

　でも、神さまは何て酷い方なのだろう。
　よりによって、この日に私を戻すなんて……。

　こんな時、転生したジュリアさん達ならどうするの？
　きっと彼女達なら、これから始まる悪夢に立ち向かえるはずだ。

　でも、無能で無力な私には、結局、何も出来ないのだろう。

「汚いところねぇ～。
　あの女はどこよ？
　早く始めましょう」

　マーガレットの声が地下牢に響く。
　彼女は手下を五人従え、私を探している。

　忘れる事の出来ないトラウマが鮮明に蘇り、身体が震えた。

「あは、ここに居たわ。
　今から、汚い売女を本物にしてあげるわよ」

「お嬢様、この女が王子の恋人ですか？」

「ふん、そうよ。
　早く襲いなさい。
　男達を惑わすアバズレ令嬢になれば、王子もやっと諦めがつくわ」

　ルイスにずっと隠していた秘密。
　父の叫びを聞きながら、私は目の前の男達に犯された。

　そして、断罪式でマーガレットはこの男達を呼び、
　ルイスの前で私をアバズレと罵ったのだ。

　でも彼女は、繰り返しの世界で何度も報いを受けていた。
　時が過ぎると、私は彼女を赦した。

　しかし、もう一度悪夢が繰り返されるなら、
　私はまた憎しみで心を黒く染めてしまう。
　忘れていた貴女への殺意も蘇る。

　怯えた私を見て、マーガレットは満足そうだった。
　その場を立ち去ると、男達は牢に入って来た。

「凄い美人だな、王子の女をヤレるのかよ」

「俺が先だ！」

「いいから早く、服を脱がせろよ」

　男達の汚い手が次々と伸びる。
　あの時は、抵抗したら殴られた。

　恐怖に怯えながら、服を全て脱がされたのを覚えている。

　ジュリア。
　私は彼女達転生者をずっと見てきた。

　もう一度思い出して。
　彼女達なら、どうやってこの危機を回避するの？

「ああ、ルイス……助けて……」

　消え入る声で彼の名を呼ぶ。
　私は、全てを諦めてしまった。

　服を引き裂かれながら、愛しい彼を思い出す。
　また彼を悲しませるなら、今すぐに死にたい。

「あはは。この女、抵抗しないぞ？」

「つまんねーから、少しは声出せよ？」

　羽交締めにされて、抵抗も出来ない。
　汚い男達の欲望に、ただ目を伏せ、耐えるしかない。

「ジュリア！！！」

　固く目を閉じていると、ルイスの声が聞こえた。
　幻聴かもしれない。
　私は絶対に目を開けなかった。

　すると、男達の叫び声と争う音が聞こえる。

「コイツらは俺が殺す！
　牢から出せ、捕えろ！！」

　怖くて、まだ目が開けられない。
　切り裂かれた服で肌を隠し、震えながら小さく蹲った。

　ルイスは断罪の前日に、
　ジュリアに何が起こったのか、初めて知ったのだ。

　もし、助け出すのが遅かったら？
　考えただけで、怒りが込み上げて、狂い出しそうだ。

　しかし、足元で小さく蹲り、震える彼女を見て我に返る。

「ジュリア！俺だ。
　もう大丈夫だから！
　目を開けろ、俺を見ろ！」

「……うう。本当に、ルイスなの？」

　恐る恐る目を開けると、最愛の人が目の前に居た。

「俺たちは戻って来れた！
　もう大丈夫だ。
　この日のために、俺はずっと準備していたんだ。
　ローゼングレン公爵は捕まえた」

「陛下、全員拘束しました。
　この者達は、どうなさいますか？」

　状況がまだ理解出来ないところに、
　王室の兵士がルイスに報告する。

「え？ルイス……『陛下』って？」

「ああ、愚かな父は失脚させた。
　俺が王だよ。
　だから、お前はこの国の王妃なんだぞ」

「えええ？
　私が眠っていた間に、事が進み過ぎじゃない？」

　ルイスは優しく微笑みを浮かべる。
　すると、心が少し落ち着いた。

　彼は着ている上着を私に羽織らせる。
　二人で牢を出た。

　先に父と母は牢から出て、外に案内されていた。

「ジュリア、お前も先に行ってろ。
　俺はまだやる事がある」

　ルイスはそう言って、地下牢に残った。

　私は騎士に守られながら、階段を登り地上を目指す。
　外では、父と母が待っていた。

「ああ！ジュリア！
　我々は無罪だ。
　もう何も心配する事は無いぞ」

「ジュリア、怪我は無い？
　顔を見せて。
　怖い思いをして可哀想に……。
　……何もされていなくて、本当に良かったわ」

　父と母に抱きしめられて、
　やっと自分があのトラウマを回避出来たと実感した。

「お父様、お母様……
　ジュリアは大丈夫です。
　全ては、ルイス様のお陰です」

　暫くして、ルイスも地下から戻って来た。
　彼の髪や服は返り血で汚れていた。

　父と母は少し怖がっていたようだが、
　私は彼のもとに駆け寄る。

「ルイス！！」

　血で汚れていても関係ない。
　愛する彼を、強く抱きしめた。

「ジュリア……
　アイツらの血で汚れるから離れろ」

「絶対に嫌！
　もう、離れない……！
　もう、何があっても絶対にあなたを諦めたりしないわ」

　彼はどんな表情をしているのだろう。
　きっと、いつもの優しい顔で、
　私を優しく抱きしめ返している。

「ジュリアを怖がらせる奴は、俺がこの世界から消してやる。
　お前は強いジュリア達にならなくて良い。
　もう自分を恥じるな、そ・の・ま・ま・のお前でいろ。
　そして、俺の側に居てくれ。
　俺が愛した本当のジュリアじゃないと駄目なんだ」

「ううう……ルイス……」

　人目を気にせず、子供のように泣き出した。
　ルイスの言葉が、私を救ったのだ。

　彼の言う通り、もう自分を卑下しない。
　恥じる事なんて何もない。
　堂々と、ありのままの自分で彼の側に居よう。

「ジュリア、そろそろ泣き止め。
　悪いが、俺は女にプロポーズさせるような
　不甲斐ない男じゃないんだ。
　やり直しだ。俺と結婚してくれ、ジュリア。
　ノーとは言わせないからな。
　これからすぐに挙式だ」

「ふえええぇ？」

　ジュリアは鼻水を垂らしながら、
　王室のメイド達に連れて行かれた。

　大急ぎでウエディングドレスに着替えさせ、
　挙式の準備が進められる。

　話の展開が急すぎて、
　ついて行けないジュリアだった。



「陛下も、そろそろお着替えを……」

　側近は、血に汚れた王に少し怯えた様子だった。

「ああ、準備しよう。
　あと、ローゼングレン公爵の処分は俺がやる。
　娘のマーガレットは絶対に殺すな。
　鎖に繋ぎ、汚い娼館で死ぬまで働かせろ」

「……しょ、承知いたしました」

「ジュリア王妃には知られるなよ。
　全て秘密裏に執行する」

　側近は数日間で、
　ルイスの頭の良さと残忍さを目の当たりにしていた。

　絶対に敵に回してはならない人だと思い知ったのだ。
　だが、冷酷で残忍ではあるが、
　王妃に対しては惜しみない優しさを見せる。

　陛下は、ちゃんと人の心がある方なのだと、
　側近達は安堵した。




　※



　数時間前には汚い牢獄にいたのに、
　今は純白のウエディングドレスを着ている。

　綺麗に着飾った姿を鏡で見るが、
　久しぶりの自分が、なんだか慣れない。

「ううう……
　なんだろう、この気持ち。
　小さくて、全てが小粒なアリーが恋しいよぅ……」

　メイド達を眺めると、
　長くモブメイドをしていた時の事を思い出す。

　あのメイド服が懐かしい……。

「王妃さま、準備が全て整いました。
　聖堂に参りましょう」

「あ、はい！ 行きます」

　豪華なドレスでの移動は大変だった。
　メイド達の助けを借り、ようやく聖堂に着く。

　扉を開けると、ルイスは既に居た。
　私の姿を見て、駆け寄って来る。

「綺麗だよ、ジュリア。
　俺の手を取って、早く神の前で誓おう」

「ちょっと、ルイス。
　いろいろと作法がなってないわよ？」

「はっ。俺はもうこの国の王だぞ。
　俺に口答えする奴なんて、お前以外にもう居ないさ」

　二人は笑い合った。

　手を繋ぎ、神父の前に立つ。
　ジュリアの父と母、王室の関係者に見守られながら、
　二人は誓いの言葉を交わす。

「ジュリア、
　お前は良く分かって無さそうだから、
　念のために言うぞ。今ここに居る俺たちは、
　お話の登場人物じゃない。全て現実だ」

「え？」

「因みに、あの繰り返しは全て俺の物語だったんだよ。
　当事者が言うんだから信じろ。
　そして今、俺たちは本当の人生を歩んでいる」

「馬鹿な私にはよく分からないけど……
　神様に感謝を捧げましょう」

　神父は申し訳なさそうに、二人の会話に入った。

「あのぅ……
　そろそろ、誓いのキスを……」

　お互いに微笑み、誓いの口づけを交わす。
　物語の終わりを告げる、あの光のシャワーは現れなかった。

　私たちはもう、
　お話のキャラクターでは無いのだと実感する。

「この先の未来は俺でも予測出来ない。
　でも、お前だけを支える。
　お前だけに尽くすよ」

「違うわ、ルイス。
　神の前での誓いを、もう忘れたの？
　愛をもって、互・い・に・支えあうのよ」

　彼の幸せそうな表情を見て、
　私も幸せな気持ちが溢れた。

　──愛妻家のルイス王のおかげで、
　この国は豊かになり、
　そして永い平和が続いた。

　こんな最高の言葉で物語を締め括りたい。
　そんな素晴らしい未来になるように、
　私は、この人生で、彼を側で支えるの。




　END