マンインザミラーワールド

プロローグ

入学式 その二

　ここは、大照町おおてるまちだよな？
　あそこの店の爺ちゃんにはよく怒られていたし、あそこは母さんが働いている病院だ。
　この道を曲がれば小さな電気屋があるし、その先には電気屋の主人と仲の悪い古本屋がある。
　ここにある建物は全部知っている。
　でも、ここがどこかわからない。
　紫色の空も、誰もいない町並みも知っているのに俺は何も知らない。

「とりあえず、学校に戻ろうかな」

　声は出るらしい、でも、誰も返事をしてくれない。
　俺は学校のある方向に走り出す。
　夢の様に足がもつれもせず、俺の足は俺の意思でしっかりと動く。
　不自然なほどに不自然さはない。
　百メートルほど走り、周囲を見渡すが誰もいない。
　もしかしてここは異世界って奴だろうか？
　だとしたらメニュー画面とか、ゲームっぽい何かがあるんじゃないか？
　しかしいくら念じても自分の体力すらわからない。
　やり方が違うのか、そもそもここは現実なのか……。
　あまりの意味不明さに嘆く俺の耳に、足音が聞こえた。
　人がいるのか？
　音のした方向に向かうと、俺と同じ真宵学園の制服を着た男子が居た。

「おーい！」

　遠くに見える男子に向かい俺は大きく手を振った。
　顔は見えないが、男子は確実に俺の方を向いた。

「同じ学校の生徒だよな？　なんでここにいるんだ？」

　男子は近づき俺の元に来てくれた。
　染めているのか、地毛なのか彼の髪は金髪で、目つきもきつく見た目が不良っぽく、正直かなり怖い印象だが、胸元の校章は俺と同じ緑色ってことは、同じ一年らしい。

「わかんないんだよ。昼休みが終わる前に千歳さんにこのスマホを返そうと――」

「千歳さんって、胡ノ宮さんのことか？」

「もしかして、君もＡ組……？」

　話の途中で俺の頬を何かが掠めて行った。
　そして彼の手には一丁の銃が握られ、銃口からは煙が昇る。

「マクロ無しだと照準が狂うな。【錬成：銃】アルケミー・ガン」

　手に持っていた銃は粒子の様に、一度姿を消したかと思えばまた新しく姿を現す。
　俺はすぐに駆けだす。
　あれが何かを考えるより、逃げないと殺されると頬の痛みが訴える。
　そしてそれは被害妄想ではなく、先ほどから銃声が響き壁や地面に当たる音がする。

「逃げるなよ当てられないだろ？」

　当たりたくないから逃げてるんだよ！　と叫びたくなるが、少しでも足を止めると撃たれてしまう。
　とりあえず学園だ。
　学園からここに来たなら、学園に逃げれば戻れるはずだ。
　そこまで離れてないし、この辺は住宅街で曲がり角も多いし逃げ切れるはずだ。

「移動しながらの射撃はやっぱり当てられないか」

　後ろから執拗に打ち続けるあの男の銃はやっぱり異常だ。
　詳しくないから正確にはわからないけど、なんであの銃には弾切れが無いのか。
　さっきから三十近く打ち続けているのに、一度も途切れていない。
　一度途切れてくれれば楽なのに……。
　不規則にジャンプや左右に無駄な動きを入れているせいで、かなり疲労も溜まっている。
　それでもこの角を曲がれば学園が見えてくるはずだ。
　そう思いながら角を曲がる。

「えっ？」

　角を曲がると柔らかい何かにぶつかり、しりもちをついてしまう。

「あれ、唯久くん。なんでここにいるの？」

「千歳さん？　ダメだ、早くここから逃げないと！　今銃を持った男に追われてて！」

　そんな短い問答をしていると、背後から足音が聞こえ、男の足が角から出てきた。
　拙い、今撃たれたら俺だけじゃなく、千歳さんにも当たってしまう。
　俺は身を挺して千歳さんの盾になる。

「千歳さん、早く逃げて！」

「千歳さん、だと……？」

　角から姿を現した男は俺達の状況を見て、額に青筋を浮かべ俺に銃口を向ける。

「やっぱりお前は気に喰わないな」

　男は引き金を引く。
　破裂音が響き、銃弾がゆっくりと回転しながら跳び出す。
　この近距離では外れるなんて奇跡は起きるはずもない。
　しかし、その銃弾は俺に届くことはなかった。
　銃弾は俺の目の前で速度を落として停止する。
　銃弾はただの鉛に変わり空中で停止し粒子に変化する。
　目の前で見ていたのに、何一つ理解できない。

「危ないでしょ、猪川いのかわくん」

「ここを一般人に見られたんだ、これはしょうがないことだと胡ノ宮さんもしってるでしょ？」

「だからっていきなり殺しにかからなくてもいいでしょう？」

　茫然としている俺を挟み、二人は休み時間に雑談をしている様な、そんな気さくさで話をしている。

「私が止めなかったら唯久くんが死んでたんだよ？」

「ここなら死んでも失踪扱いだ。一般人が魔法使いに近づくからでしょ？」

「俺にも魔法は使えるのか？」

　魔法使い？　あの銃も魔法なのか？
　こんな状態なのに、ワクワクしてきた。
　何度も銃で狙われて、死にかけているのに、魔法だと知ると急にワクワクしてきた。

「死にかけて頭がおかしくなったのか？」

「教えろよ。俺にも魔法は使えるのか？」

「使えるよ。魔法はイメージ、創造力があれば誰でも使える」

　イメージか。
　こいつの銃に負けないイメージ。

「胡ノ宮さん、一般人にそんなことを言っても……」

　目を閉じ、イメージする。
　銃弾を弾く皮膚を、射出よりも早く走る足を、鉄さえも切り裂く鋭い武器を、誰にも負けない強さを。
　俺のその想像に応え体が変化する。

「自分の体を書換た、教えてすぐにできるなんて……」

　下半身の筋肉は圧縮されながら密度を増し、上半身は脂肪が筋肉に変わり、なおも肥大を続ける。
　増え続ける筋肉に二足は耐え切れず、獣の様に四足に変わる。
　肥大化を続ける肉体はやがて鋼の様に硬くなり皮膚に変わる。

「行くぞ」

「化け物かよ！」

　さっきまで避け続けていた弾丸も、今は避ける必要もない。
　鋼の皮膚に阻まれ、傷一つ付きはしない。
　俺は殺さないよう慎重に足に力を込める。
　そして一歩地面を踏み抜く。
　予想よりも遥かに踏み込む力が大きく、突進に威力が付いてしまう。
　この男子を殺してしまう。
　そう思ったのに、俺の体は地面を抉っただけでその場から動くこともなかった。

「猪川さん、胡ノ宮さん、これは何の騒ぎですか？」

　目の前にある家を突き抜けると思っていた突進は、突然現れた女性に片手で止められた。
　スラリとモデルの様な高身長、眼鏡の奥には知性を感じる鋭い目、整ったスタイルがスーツとよく似合っている。

「一般人が紛れ込んでいたので退場してもらおうと……」

「こちらの彼ですね。しかし一般人が魔法を使っているんですか？　胡ノ宮さんの物とは違って見えますが」

「はい、全て唯久くんが使った魔法です」

「なるほど、わかりました。三人共、放課後に私の所に来なさい。今後の処置はその時に決めます。あなたは外まで送りますので、自分のクラスで授業を受けなさい」

「はい」

　気がつくと、俺の魔法は解けていて俺は女性に頭を掴まれている状態だった。
　それから俺は女性に連れられ自分の教室に戻った。
　彼女の名前はガリウス・草部くさべという一年Ａ組の担任だということ、さっきの出来事をクラスで吹聴したら命はないと脅され、その恐怖で午後の授業は全く頭に入っていない。
　何をしていたのかは六輔にしつこく聞かれたが、屋上で寝てたら寝過ごしたと適当なことを言っておいた。
　そして放課後、俺は再び一年Ａ組の扉を開けた。
　そこには、千歳さん、銃の男、草部先生、それと学園長が座り俺が席に着くのを待っていた。