冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第6話：廃棄寸前の卵と、黄金の乳化（エマルション）

領地改革は順調なスタートを切ったが、経営者（私）の頭を悩ませる問題は依然として山積みだった。 　最大の問題は、キャッシュフロー（現金収支）だ。

　書斎の机で、私は眉間にしわを寄せ（ているつもりで）、カレンダーを睨みつけていた。

「……遅い」

　堆肥による農業改革が実を結び、作物が収穫できるまでには最低でも三ヶ月はかかる。 　高利貸しとのリスケジュール（返済計画の見直し）には成功したが、手元の運転資金は心許ない。従業員の給与、修繕費、そして私の快適な寝具代。金は息をするだけで減っていく。

（短期で利益を出せる（クイック・ウィン）案件が必要だ）

　そこへ、ハンスが困り顔で入ってきた。

「お嬢様、ちょっとご相談が……。領民たちが、昨日の『泥んこ視察』のお礼だと言って、大量の卵を持ってきたんです」 「卵？」 「はい。この辺りの農家では鶏を放し飼いにしてまして。ただ、量が多すぎて……今の季節だとすぐに腐っちまいます。厨房でも使い切れないと」

　ハンスは「断りましょうか？」と言いたげだったが、私はその言葉を遮った。

「――待ちなさい。その卵、鮮度は？」 「今朝産まれたばかりの新鮮なものですけど……」 「なら、廃棄は許さない。資源の無駄遣い（ロス）は罪よ」

　私の脳内で、計算機が弾かれた。 　卵。油。酢。 　この屋敷にあるありふれた材料。それらを組み合わせるだけで、この世界には存在しない、しかし爆発的な付加価値（バリュー）を持つ「白い金」が錬成できる。

「ハンス、厨房へ案内して。緊急の商品開発会議を行うわ」

　　　　　　　　***

　ローゼンベルク家の厨房は、料理長ガストンの聖域だった。 　熊のような巨体に、油で汚れたエプロン。包丁一本で三十年、この家の食卓を支えてきた頑固者だ。

「お嬢様、ここは子供の遊び場じゃねぇんですがね」

　ガストンの声は不機嫌そのものだった。 　無理もない。突然やってきた七歳の令嬢が、「場所を貸せ」「油壺を持ってこい」と指図し始めたのだから。

「遊びに来たわけではないわ。ガストン、あなたに新しい『ソース』の製法を伝授（スキルトランスファー）しに来たの」 「ソースだぁ？　俺のデミグラスソースに文句があるってのか？」 「あれはあれで悪くないわ。でも、私が作るのはもっと汎用性が高く、保存が効き、そして……野菜嫌いの子供でも皿まで舐める魔法の調味料よ」

　私は踏み台に上がり、調理台の上のボウルを覗き込んだ。 　中には、ハンスに割らせた大量の卵黄が入っている。

「ハンス、その泡立て器を持って。私が『ストップ』と言うまで、死ぬ気でかき混ぜなさい。手首のスナップを効かせて」 「えっ、俺がやるんですか！？」 「私の筋力では乳化（エマルション）させるのに時間がかかりすぎて非効率よ。さあ、回して！」

　私の号令と共に、ハンスが必死の形相でボウルの中身を攪拌（かくはん）し始めた。 　カカカカッ、と小気味よい音が響く。 　私はその様子を見ながら、慎重に、本当に少しずつ、植物油を垂らしていく。

　――マヨネーズ。 　前世ではコンビニで数百円で買えたが、その本質は「水（酢）」と「油」という、本来混ざり合わないものを、卵黄に含まれるレシチンで強制的に結びつける化学の結晶だ。 　一度に油を入れすぎれば分離して失敗する。慎重な作業が必要だ。

「お、重くなってきました……腕が……！」 「止めるな。ここが正念場（クリティカル・パス）よ。もっと激しく！」

　ハンスの二の腕が悲鳴を上げ、ガストンが怪訝な顔で見守る中、ボウルの中身は徐々に変化していった。 　黄色い液体が、白く、ねっとりとしたクリーム状の物体へと変貌していく。 　最後に、酢と塩、そして隠し味のマスタード（この世界にも辛子種はあった）を投入して仕上げる。

「……完成ね」

　ボウルの中には、艶やかな光沢を放つ、純白のソースが満たされていた。 　酸味を含んだ濃厚な香りが漂う。

「なんだこりゃ……？　真っ白で、ドロドロしてやがる」

　ガストンが不審そうに眉を寄せた。見た目は確かに怪しい。 　私は近くにあったキュウリを一本掴み、手でポキリと折ると、その白いソースをたっぷりとつけてガストンの口元に突き出した。

「百聞は一食にしかず。食べてみなさい」 「む……毒見役ってわけか。いいだろう」

　ガストンは覚悟を決めたように口を開け、キュウリを齧（かじ）った。 　咀嚼（そしゃく）する音が響く。 　一回、二回。 　そして動きが止まった。

　ガストンの目が、皿のように見開かれる。

「――っ！？」

　次の瞬間、彼は無言で私の手から残りのキュウリをひったくり、ボウルに残ったソースを掬って貪（むさぼ）り食った。

「う、美味い……っ！　なんだこれは！？　濃厚なのに酸味があって後味はさっぱりしている！　ただのキュウリが、極上の前菜に化けやがった！」

　熊のような男が、感動に打ち震えている。 　ハンスもおずおずと指につけて舐めると、「うわぁ！」と声を上げた。

「すげぇ！　これなら硬いパンでも何個でも食えますよ！」

　成功だ。品質テストはクリア（パス）した。 　私は腕組みをして（短い腕だが）、満足げに頷いた。

「名前は『マヨネーズ』と言うの。これを陶器の瓶に詰め、王都の商会に持ち込みます」

　単なる卵と油だ。原価率は驚くほど低い。 　だが、この世界にはない「未知の味」。富裕層ならば、金貨一枚でも買うだろう。 　まさに錬金術。現代知識を使ったチート商法だが、背に腹は代えられない。

「お嬢様……あんた、天才だ」

　ガストンが膝をつき、私の手を両手で包み込んだ。その目は潤んでいる。

「俺ぁ、三十年料理を作ってきたが、こんな魔法みたいなソースは見たことがねぇ。卵と油だけで、こんな奇跡が起きるなんて……。これはまさに、『天使のクリーム』だ！」

「いえ、ただの乳化反応を利用した高カロリー調味料ですが」

　私の訂正は、ガストンの熱狂にかき消された。

「天使のクリーム！　素晴らしい名前だ！　これがあれば、ローゼンベルク家の食卓は王宮すら凌駕（りょうが）するぞ！」

　……まあ、商品名（ネーミング）としては悪くないか。 　「高カロリー乳化剤」として売るよりは、マーケティング的に正解だろう。

「わかったわ。では商品名は『天使のクリーム』としましょう。ガストン、製造ラインを確立して。ハンス、あなたは瓶の調達とラベルのデザインを。明日から量産体制に入ります」

「「イエッサー！！」」

　二人の返事は、軍隊のように揃っていた。

　　　　　　　　***

　数日後。 　王都の高級食材店に、奇妙な商品が並んだ。 　『ローゼンベルク家秘伝・天使のクリーム』。 　 　最初は誰も見向きもしなかった。 　だが、試食販売で野菜スティックにつけて提供した瞬間、王都の貴婦人たちの間に激震が走った。

「まあ！　なんて罪深い味なの！」 「野菜嫌いの息子が、サラダをおかわりしたわ！」 「美容に良い卵とお酢を使っているのですって？　ならいくら食べても太らないわね！（※太ります）」

　商品は飛ぶように売れた。 　原価の十倍以上の価格設定にもかかわらず、在庫は瞬殺。 　ローゼンベルク家には、久しぶりにまとまった現金が舞い込んだ。

　そして、私のあずかり知らぬところで、また一つ新たな伝説が生まれていた。 　 『ローゼンベルクの幼き令嬢は、卵から黄金を生み出す錬金術師である』 『いや、彼女は食の女神の愛し子に違いない』

　屋敷の執務室で、積み上がった金貨の山を数えながら、私はほくそ笑んだ。

（順調だ。これでトイレの改装工事ができる）

　私がウォシュレット（手動式）の設計図を引いている間も、外では私の評価が「聖女」から「万能の天才」へと、勝手にクラスチェンジし始めていた。