冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第24話：女王候補の逃走先と、非効率な入学式

「――入学、ですか？」

　王城の応接室にて。 　私は国王フレデリックと、満面の笑みのジークフリート王子を前に、眉をひそめていた。

「うむ！　そなたが『女王即位』を固辞する理由は理解した。『まだ七歳であり、教養も経験も不足している』……確かにその通りじゃ」

　国王は鷹揚に頷いた。 　よし。交渉（ネゴシエーション）は成功だ。 　七歳の子供に国を背負わせるなど、児童福祉法違反も甚だしい。これで領地に帰って、今度こそスローライフを……。

「そこでじゃ！　そなたには『王立セント・フリーデシア学園』に入学してもらう！」

　……は？

「本来は十二歳からの入学だが、そなたは特例中の特例（スーパー・エリート）じゃ。飛び級で高等部への編入を認める。そこで五年間、王族としての教養と人脈を培うがよい。……卒業後は、ジークフリートと結婚し、即位ということで手を打とう」

　国王がニカッと笑う。 　外堀を埋められた。 　「今すぐ即位」は回避できたが、「五年後に即位」という先物取引（フューチャーズ）を確約させられたわけだ。

（……まあいい。五年の猶予があるなら、その間に代わりの人材を育成して押し付けるか、あるいは学園の寮に引きこもってしまえばいい）

　私は頭の中で計算し、渋々頷いた。

「……承知いたしました。ただし、学園生活においては、私の裁量を認めていただきます。授業に出るかどうかも含めて」 「許可しよう。そなたほどの天才なら、授業など退屈であろうしな」

　こうして、私の「学園への避難計画」が発動した。 　しかし、私はまだ知らなかった。 　その学園が、私の嫌いな「非効率」と「前例踏襲」の巣窟であることを。

　　　　　　　　***

　四月。王立学園の正門前。 　桜並木の下には、煌びやかな馬車が列をなしていた。 　この国の貴族の子弟たちが集う、最高学府だ。

「ここが、お嬢様の新しい戦場ですね……！」

　制服に着替えたハンス（彼は私の従者として特例で帯同を許可された）が、感極まったように鼻をすすっている。 　私は、特注の小さな制服（ブレザー）に袖を通し、不機嫌に馬車を降りた。

「戦場じゃないわ。ここは私の『シェルター（避難所）』よ」

　だが、私が降り立った瞬間、周囲の空気が凍りついた。 　白銀の髪、宝石のような紫の瞳。そして七歳という幼さ。 　ざわめきが波紋のように広がる。

「おい、見ろよ……あの方が……」 「『王都無血開城』の英雄……」 「『氷雪の軍神』リリエラ様だ……！」

　生徒たちがモーゼの海割れのように道を開ける。 　羨望、畏怖、好奇心。 　シェルターどころか、完全に注目の的だ。目立ちたくないのに、私のブランド価値が高騰しすぎている。

　私は無表情のまま、講堂へと向かった。

　　　　　　　　***

　入学式。 　全校生徒千人が集まる講堂は、蒸し風呂のような暑さだった。 　換気が悪い。照明が暗い。椅子の座り心地が最悪だ。 　私はパイプ椅子（木製）の上で、貧乏ゆすりを我慢していた。

　そして何より――

「――えー、我が学園の伝統とは、すなわち誇りであり、その誇りは歴史によって紡がれ……（中略）……貴族たるもの、常に高潔であり、薔薇のように美しく……」

　演壇で話している生徒会長の話が、絶望的に長い。 　金髪の長髪をなびかせた、ナルシスト全開の男。公爵家の嫡男、マクシミリアンだ。 　彼の演説はすでに三十分を超えている。内容は「伝統」と「誇り」という具体性のない単語の羅列だ。中身がない。ゼロだ。

（……時間の無駄（タイム・ウェイスト）だ。これだけの人数を三十分拘束したことによる、人的資源の損失を計算してみろ）

　周囲の生徒たちも、あくびを噛み殺したり、貧血で倒れそうになったりしている。 　だが、誰も文句を言わない。「生徒会長の話を静聴するのが伝統」だからだ。

　マクシミリアンがようやく話を終え、満足げに周囲を見渡した時だった。 　彼は最前列に座る（特等席を用意されていた）私に目を止め、ニヤリと笑った。

「おや？　そこにいるのは、特例入学のリリエラ嬢ですね」

　彼は演壇から降り、わざわざ私の前まで歩いてきた。 　上級生としてのマウントを取るつもりだろう。

「七歳での入学とは驚きですが……ここは学園です。王都での武勇伝がどうあれ、ここでは私がルールだ。年長者を敬い、伝統に従っていただきますよ？」

　周囲が息を呑む。 　「あの」リリエラ様に喧嘩を売るとは。 　だが、私は静かに立ち上がった。 　椅子の上に立って、ようやく彼と目線が合う高さだ。

「……マクシミリアン会長。一つ提案があります」 「提案？　新入生が何を……」 「貴方の演説は、構成（ストラクチャー）が悪すぎます」

　私は懐から、一枚の紙を取り出した。 　彼が話している間に、私が書き留めたメモだ。

「貴方の四十分の演説は、要約すれば『伝統を守り、品位を保て』という二点だけです。それなら三十秒で伝えられます」

「な、なんだと！？」 「それに、前置きの『季節の挨拶』に五分、『家柄の自慢』に十分、『抽象的な精神論』に十五分。これらは全てノイズです。聞き手の集中力を低下させ、モチベーションを下げるだけの『騒音』です」

　私はメモを彼の胸ポケットにねじ込んだ。

「次回からは、この『要約版（サマリー）』を読み上げてください。時間は一分で済みます。浮いた三十九分で、生徒たちは自習なり部活なり、有意義な活動ができます。……それが『高潔な貴族』の時間の使い方ではありませんか？」

　講堂内が、水を打ったように静まり返った。 　全校生徒の前で、絶対権力者である生徒会長を、「話が長い無能」と切り捨てたのだ。

　マクシミリアンの顔が、赤から青、そして紫へと変わっていく。

「き、きき、貴様ぁぁ……！　伝統ある入学式の式辞を、騒音だとぉ！？」 「ええ。非効率ですから」

　私はスカートの埃を払い、涼しい顔で言い放った。

「伝統とは『火を守ること』であり、『灰を崇拝すること』ではありません。……無駄な形式美に酔うのはおやめなさい。見ていて痛々しいです」

　完全にトドメを刺した。 　マクシミリアンはパクパクと口を開閉させた後、白目を剥いてその場に卒倒した。

　一瞬の静寂。 　その直後、講堂のどこかから、パラパラと拍手が起こった。 　それはすぐに広がり、万雷の拍手喝采へと変わった。

「すげぇ……あのキザ会長を黙らせたぞ！」 「かっこいい……！　あの方が、新しいカリスマだ！」 「リリエラ様！　俺たちの退屈な時間を救ってくれてありがとう！」

　生徒たちが立ち上がり、私に向けて歓声を送っている。 　まただ。 　私はただ、「早く終わらせて帰りたかった」だけなのに。 　 　倒れたマクシミリアンを踏み越えて（物理的に）、私はハンスに耳打ちした。

「……ハンス。帰るわよ。ここは非効率の掃き溜めだわ」 「お嬢様……入学初日で生徒会長をＫＯして、全校生徒のハートを鷲掴みにしてどうするんですか……」

　ハンスが頭を抱えている。 　こうして、私の「静かな学園生活」は、初日から「学園改革（スクール・レボリューション）」へと舵を切ることになってしまった。

　翌日。 　私の机の上には、山のような「入部届」ならぬ「傘下入り嘆願書」が積まれていた。 　そして、生徒会室からは、復活したマクシミリアンからの果たし状――『予算委員会での決闘を申し込む』という手紙が届いていた。

（……面倒くさい。全部民営化してやる）

　私は新たな敵（学校の校則と伝統）を見据え、不敵に笑った。