あやかし学園

音子の将来

　クラスのオリエンテーションが終わり、亜子たちは食堂に行った。食堂は鬼はばのおりんさんが切り盛りしていて、食事を残した生徒は、おりんさんがでば包丁を持って追いかけてくるらしい。

　そんな説明を、雪奈先生は何故か嬉しそうに笑って話していたが、亜子たちは気が気ではなかった。

　亜子は無難にカレーライスを注文した。音子は猫またの半妖なので、玉ねぎやニンニクが食べられない。おりんさんは食べられないものは抜いてくれるらしい。

　音子は炊き立てのご飯に、カツオぶしとしょうゆをかけたねこまんま。それにみそ汁とたまご焼き。音子はねこまんまが大好物なのだそうだ。

　亜子は恐る恐るカレーライスを食べてみた。ピリリと辛いカレーはとても美味しかった。

　亜子と音子は自室に帰ると、交代でシャワーを浴びた。亜子たちは早めにベッドに入ったのだが、入学初日で緊張が続いたためか、中々眠れなかった。

　亜子は小声で音子に言った。

「音子、もう寝た？」
「・・・。ううん、寝てない。ていうか寝れない」
「だよね。ねぇ、音子。聞いてもいい？」
「ん？何？」
「音子はあやかし学園を卒業したら、人間として生きるの？それとも、あやかしとして生きるの？」

　この質問は、亜子はクラスメート全員に聞きたかった事だ。亜子は自分の将来を決めかねていたのだ。

　音子はあはは、と笑ってから答えた。

「もちろん人間として暮らすわ！」
「どうして？」
「だって人間の暮らしの方が断然オシャレだし、美味しいもの食べられるし」

　亜子はなるほどと思い、音子の話しを聞いていると、それまで楽しそうに話していた音子の声が少し小さくなった。

「それにね、パパを寂しがらせたくないし、」
「パパ？」
「うん。パパはあたしの事、メチャクチャ大好きなの。だから、パパが生きているうちは、あたしは人間でいようって決めてる。パパはあやかしのママと結婚の契約をしたから、普通の人間より、二百年くらい長生きできると思う。でも、あやかしや半妖と比べたら、短い一生よ。あたしは、パパが死ぬまで人間でいる。だけど、パパの死んだ後はわからない」

　亜子は音子の言葉に、そうだね、と返して黙った。亜子も一番気にかかるのは人間の母親の事だ。母親は天狗の父親と結婚の契約をしたから、やはり普通の人間よりもはるかに長生きするだろう。だが、天狗の父親よりも、半天狗の亜子よりも、先に死んでしまうだろう。

　そう考えると、亜子は悲しくて悲しくてどうにかなってしまいそうだった。だが母の弓子は、いつも亜子に言うのだ。

　亜子は亜子の信じた道を進みなさい。亜子の人生はね、亜子のものなの。私やパパのものでは決してないわ。だから、亜子。貴女は自分の人生の決定に責任を持ちなさい。

　亜子は母の言葉を何度も思い出していた。このあやかし学園を卒業する頃には、亜子の進むべき道を決める事ができるのだろうか。

　亜子が天井を見つめながら考えこんでいると、となりのベッドからスヤスヤと寝息が聞こえてきた。音子が眠ったのだ。亜子も寝なければ。亜子は仕方なく目を閉じた。