美少女戦士はもう無理だって！

エピローグ 終章だニャン♡

「はあ……」

　こたつに突っ伏し、ワルツは深いため息をついた。

　もちろん、お決まりのフライドチキンは、口に咥えたままである。

「どうしたのよ。
　ため息なんてついてさ。
　あんたらしくもない」

　私はミカンを剝いて、パクリと口に放り込んだ。

「雪乃先輩、なにのんびりとミカンなんて食べてるんですか」

　顔だけ上にあげ、ワルツは口を少し尖らせた。

「フライドチキンを咥えながら、こたつでダラダラしてる人に言われたくはないわねえ」

　言い返しながら、私はもう一つ、ミカンを口に入れた。

「なかなか、この温州みかんは甘くておいしいわね。
　一袋10個で298円。
　かなり、お買い得だったわ」

　私はミカンの袋を持ち上げ、ウンウンと満足気に頷いた。

「だから～。
　そんなことより、私の話を聞いてくださいよ～」

　ワルツはプーッと頬を膨らませ、ぶーたれる。

「何言ってるのよ、あんたが居着いてから、うちの家計は大変なのよ。
　私は今、安くて美味しいミカンに癒やされているの！」

　そう……

　あれからワルツは、うちの家に居候することになった。

　家賃はちゃんと頂いてはいるんだけど、この子の食欲のお陰で、結局、大赤字なのよね。

　まあ、フレンディに呼び出される度に【ワンクチュアリ】で頑張っているみたいなので、それはご褒美ということで、請求はしないようにしているけれど。

「聞いてくださいよ。
　フレンディったら、人使いが荒いんですよ～。
　このあいだだって、【魔魂（まだま）】の封印だなんだって、一晩中、私を引っ張り回したんですよ」

「ハハハ、それなら私も経験あるわよ。
　オホーツク海までの旅に招待されたことがあったわよ。
　それも日帰りで。
　ねっ？
　ヤマト？」

　バツが悪くなったヤマトはサッとこたつに潜り込んだ。

「でも～。
　美少女戦士に憧れてはいたけれど、まさかこんなに大変だったなんて……」

「文句ばっかり言わないの。
　勉強もスポーツも仕事も、それにヒーローだって全部一緒。
　ひとの目に触れる華やかな時間はほんの一瞬。
　残りの9割9分9厘は陰の努力なのよ」

　これは、マッキーからの受け売りだ。

　私も以前、ワルツと同じようなことを【ファンタジスタ】でマッキーに言われたことがあった。

　考えると、マッキーって凄く大人よね。

　だって、私にその言葉をかけたときって、今のワルツと同じぐらいの歳だったんだもんね。

　つくづく尊敬するわ。

「そんなもんですかねえ……
　はあ～……」

　再びワルツはこたつの上に突っ伏した。

　そのとき、リビングの片隅に光の扉が現れる。

「ほら、ワルツ。
　お友達が来たわよ」

　私は人差し指でワルツの頭にツイツイと合図した。

「ワルツ！
　大変だ！
　怪獣が現れた！
　出陣だ！」

　光の扉から飛び出したフレンディは、足をバタつかせるワルツを掴み、引きずっていく。

　あれから、何回この光景を目にしたことか。

「まだ、おやつの時間なのに～っ！」

「行ってらっしゃ～い。
　今日の晩ごはんは、おでんだからね～。
　戦いが終わったら、寄り道せず、まっすぐ帰ってくるのよ～」

　私は微笑みながら、ゆっくりと手を振った。

「せんぱ～いっ！
　いや～っ」

　ズルズルズル……

　フライドチキンを咥えたワルツは、光の扉へ吸い込まれていった。

　－－　あれから数時間……

「今日は遅いわね。
　何かあったのかしら？」

「せんぱ～い……」

　ワルツの声が聞こえた気がした。

　もはや私は母親の心境である。

　さらに10分……

「ひょっとしたら、今回の敵は強いんじゃ？」

　ヤマトがボソッと呟いた。

　そのとき、庭先に人影と猫影？が……

「雪乃ちゃん！」

「ルージュ、それにフウテンも」

　そこには、既に美少女戦士にフォルムチェンジしたルージュとフウテンが立っていた。

「なんだか、ワルツちゃんが呼んでいる気がしたのよ。
　それで、急いで飛んできちゃったわ。
　ワルツちゃんは？」

「まだ戻ってこないの。
　いつもなら、お腹空いた～って帰ってくるぐらいの時間は経ってるのよ」

「それは心配ね」

「フレンディには、何かあったらすぐに呼びに来てね、とは伝えてあるんだけど……」

「雪乃ちゃん準備しておきなさい」

　マッキーに言われ、私はすぐに庭へ飛び出した。

「ヤマト～ッ！」

「あいよ～っ！」

　ヤマトは私に【猫ニャンステッキ】を向けた。

「ニャンニャンレインボーパワー！
　セットアップ！」

　胸の宝石が光り、白い衣装が私を包み込む。

　腕には白いグローブ、足には白いブーツ。

　そして頭にはネコ耳カチューシャ。

　両手を天に掲げると黒いローブが舞い降りる。

「ニャンノアール！
　悪い子は…
　おしおきだニャン♡」

　バッシーン！

「雪乃～！」

　私が変身を終えると、ちょうどフレンディがリビングに飛び込んできた。

「準備はできてるわよ」

「へっ？」

　フレンディは不思議そうな顔をした。

「ワルツがピンチなんでしょ？」

「そうだけど、なんで呼びに来る前にわかったの？」

「まあ、そういうことよ。
　言葉では説明できないシンパシーってものがあるの」

　ルージュがニヤリと笑った。

「さあ、急ぎましょ！」

　私はフレンディより先に、光の扉に飛び込んだ。

「眩しいっ！」

　一瞬目をつむったあと、すぐにまた目を開ける。

　そこには光の道が広がっていた。

　私は急いでその空間を駆ける。

　……トンネルを抜けると、そこは雪国だった……

「ノアールちゃん、ちょっと、私たちを置いていかないでよね」

　ドタドタと私の後ろからルージュたちが顔を出す。

「ワルツちゃんのことになったら、ほんとにもう」

　ルージュがフフフと笑う。

「ごめん、ごめん」

　私は頭をポリポリとかきながら、ルージュたちにあやまった。

「それにしても寒いわね。
　この国はこんなに雪が多いの？」

「違うんだよ、原因はアイツさ！」

　ルージュの投げかけに、フレンディはサッと前方を指差した。

「ワルツ！
　なんであの子、変身してないのよ！」

　私の視線の先には、白い毛で全身を覆われた大きな獣に、首を掴まれ、吊し上げられているワルツの姿が映った。

　イエティ？

「ワルツ～ッ！」

「ちょ、ノアールちゃん！？
　落ち着きなさい！」
　
　私は、後先考えず飛び出した。

「もう、ほんとにあの子ってば……」

　うしろから、ルージュのボヤきが聞こえた気がするが……

「せいやぁっ！」

　バッコーンッ！

　私のドロップキックがイエティに炸裂した。

　不意をつかれたイエティはワルツを手放し、後方へゴロゴロと転がり、大木に頭を打ちつけた。

「ゲホッ、ゲホッ」

　ワルツは両手を雪面につき、咳き込んでいる。

　私はワルツを抱えて、ルージュが待つ小高い丘まで飛んだ。

「あんた、なんで変身してないのよ！」

「だって、雪男が出たっていうから、まずは偵察って思ったら、木の上から足を滑らせちゃって、アイツの頭の上に落ちちゃったんですよ～」

「か～、ほんと、あんたバカ～？
　とりあえず、すぐに変身しなさい」

「は～い」

　なんだか締まらない正義の味方である。

　以前、不満をもらしていた【ボーンカプセル】はもう使用していないようである。

　ワルツは胸のペンダントを強く握り締め、天高く両手を広げた。

「ワルツ・マジック・メタモルフォーゼ！」

　キラリンッ！

　ペンダントが輝いた。

　その刹那……

　雪上には、黒い犬耳カチューシャに真っ赤な仮面。

　真っ白なマントを身に纏った、美少女の姿があった。

「夢ある限り戦いましょう！
　この体、燃え尽きるまで！
　お天道様が許しても、この美少女仮面ポわんトリンが許しません！」

　ワルツが……

　いや……

　ポわんトリンが名乗りを上げた。

「決まったんだか、決まってないんだか……
　とりあえず行くわよ。
　ノアールちゃん！
　ポわんトリンちゃん！」

　ルージュの合図で私たちは雪面を蹴り高く飛び上がる。

「スーパーッ」

「イナズマ～ッ」

「キ～ック～ッ」

　バッコーンッ！

　私達のトリプルキックがイエティを捉える。

「こんな寒いの、私はもう嫌！
　ノアールちゃん、ポわんトリンちゃん。
　一気に行くわよ！」

「「了解！」」

　ルージュがイエティに【猫ニャンステッキ】を向けてハート型の光線が放たれる。

「悪い子でも……
　抱きしめるニャン♡
　そんなあなたにフォ～リンラ～ブッ！」

　ピヒャ～ッ

　ビヨヨヨヨヨ～ン

　拘束されたイエティは宙に浮く。

「悪い子は……
　おしおきだニャン♡
　ニャンダフル～シャイニ～ングッ！」

　ノアールが叫ぶと、【猫ニャンステッキ】の先から、聖なる金色こんじきの光がイエティに放たれ、眉間を貫いた。

　ピッキーンッ！

「まだよ！
　ポわんトリンちゃん！
　とどめよ！」

　ポわんトリンはイエティに【犬ワンステッキ】を向ける。

「ポわんトリン・フラッ～シュッ！」

　ポわんトリンの叫び声とともに、【犬ワンステッキ】の先端からピンク色のイナズマが放たれ、イエティの胸核を貫いた。

「イエティ～ンッ」

　ボカ　ボカ　ボッカーンッ！

　イエティは氷の粒となり、粉々に吹き飛んだ。

「「この世に悪の栄えたためしなし……
　……ニャン♡」」

「ニャンノアール！」

「ニャンルージュ！」

「これにて一件落着……ワンッ！
　美少女仮面ポわんトリン！」

　私たちはビシッとポーズを決めた。

　ギャラリーはヤマトとフウテンだけだったけれども……

　やがて吹雪はやみ、きれいな夕陽が山々を照らし出す。

「やれやれだわ。
　ほんとに世話の焼ける子ね！」

「だってえ……
　だってもへちまもない！
　あんたはすぐに油断するんだから！
　助けに来るのはこれっきりだからね」

「なんでですかあ～。
　先輩ってば、こたつでミカン食べてるだけじゃないですかあ」

「あんた、冗談も休み休み言いなさいよ！
　私がどれほど心配したか！」

「そうよ、ワルツちゃん。
　あんまり、雪乃ちゃんに心配かけちゃだめよ」

「先輩私のこと心配してくれてたんですか？」

「ちょ、ちょっとだけよ」

「じゃ、じゃあ、これからも手伝ってくださいよう」

「またすぐに甘える。
　それとこれとは別！
　自分で頑張りなさい！」

「けち……」

「なんか言った？」

「べ、別に」

「ほんとに、あんたって子は！
　さっさと帰るわよ！
　今日の晩ごはんは、おでんだからね。
　お風呂も沸かしてあるから、家に帰ったら、さっさと入るのよ！」

「は～い」

　頬を膨らませながらも、ワルツは私の腕に自分の腕を絡めてくる。

「それじゃあ帰りましょうか」

　マッキーが私とワルツの背中を軽く叩いた。

「ねえ、雪乃先輩。
　少しでいいから手伝って」

　腕にしがみつきながら、ワルツはまだ諦めない。

「だからダメだってば」

「なんでですか！」

「ダメなものはダ～メ」

「けち～」

「ほら、ワルツちゃん。
　そのぐらいにしときなさい」

「だってえ、マッキーさん。
　雪乃先輩があ……」

　私たちは、光の扉をくぐり、家路に着いた。

　その光景を、怪しく見つめる、一匹のコウモリ。

　やがて、何かを確認し終えると、コウモリは東の空へと消えて行った。

　ワルツの戦いはまだまだ続く。

　まあ、たまに助けてやらなくもないんだけどね。