聖女召喚に応じて参上しました男子高校生です。

彼の正体

　案内された貴賓室で、俺はただ茫然とベッドに転がりながら天井を眺めていた。
　何も考えられなかった。考えたくなかった。
　今までは少なからず、誰かのために頑張っているという気持ちがあったから頑張れた。
　それが全ての元凶は自分でした、などと言われたら。いったい俺は、なんのために。
　じわりと涙が滲んで、俺は両腕で隠すように顔を覆った。硬い感触がして、腕を見る。
　きらりと光る、蒼い腕輪。ラウルと揃いの、転移用の魔法具だ。
　魔王城まで同行してきたラウルたちには、ダリアンの部下に伝言を頼んで帰ってもらった。俺が直接話した方がいいのは重々承知していたが、ひどい顔をしている自覚があったし、とてもまともに話せるとは思わなかった。
　心配してるだろうな、と腕輪を眺めていると。
　急に腕輪が光りだし、次いで魔法陣が展開した。

「えっ!?」

　まさか無意識に発動させてしまったのか、と慌てて身を起こしたが、浮遊感はこなかった。
　代わりに、ラウルが姿を現した。

「ラウル……!?」

　俺が口を開けたまま見ていると、ラウルが吹き出した。

「驚きすぎでしょ。なんて顔してんですか」
「だ、な、なんで」
「転移は双方向だって、忘れてたんですか」

　そうだった。使われたことは一度もなかったが、そういえばラウルから俺の方に来ることもできるんだった。
　魔法陣が展開する前に腕輪が光ったのは、これから転移してくるって合図なのか。受け手になったことがなかったからわからなかった。

「事情は後で聞きます。とにかく、帰りますよ」
「っい、嫌だ！」
「……ハルト様？」

　俺の腕を引いたラウルの手を振り払って、俺は壁際まで下がった。

「俺は帰らない。ここにいる」
「……何言ってんですか、あんた」
「いいから！　放っといてくれ！」

　自分でもヒステリックになっているのがわかっていた。それでも、止まらない。

「あんた、ちゃんと帰るってカイン殿下と約束したんじゃないんですか」
「そのカインに会わせる顔がねぇよ！　あんなに……っ、あんなに、俺のこと、気にしてくれたのに。その俺が、元凶だったなんて」
「はぁ？」
「全部俺のせいだったんだ！　ダリアンが呪いをかけたのも、聖女を召喚するはめになったのも、全部！」
「ハルト様、落ち着いて」

　ラウルが俺に近づこうとするので、反射で手を振り回した。
　暴れる俺を押さえようと、ラウルは手を掴んで壁に押さえた。

「ハルト様、ちゃんと話は聞きますから！　今は」
「放せよ！　俺は帰らない！」
「ッハルト！」

　時間が、止まった。

「……落ち着きましたか」

　ぽかんとしたまま言葉も出ない俺を見て、ラウルは勝手に納得していた。

「落ち着きましたね。じゃ、帰りますよ」

　ひょいと横抱きにされて、やっと意識が戻ってきた。

「……おまっ！　今！　キ、は!?　は!?!?」
「はいはい、文句は後で聞きますから」

　言いながら、ラウルは行儀悪く足で窓を蹴破った。

「おい、待て。知ってるか、ここは窓でドアじゃない」
「知ってますよ。ドアから出られるわけないでしょう。魔族と鉢合わせるじゃないですか」
「嘘だろ、ここ何階だと思って」
「だーいじょうぶですって。オレ、こう見えてもちょっとは魔法使えるんですよ」
「は？　初耳なんだけど」
「まぁコントロールは怪しいので、オレから絶対手を放さないでくださいね」
「待て、ちょっと心の準備を、っどわーーーー!?」

　俺を抱えたまま、ラウルが窓から飛んだ。地面がどんどん近づいてくる。
　必死にラウルにしがみついていると、ラウルの両足の下に、それぞれ魔法陣が展開した。
　着地の寸前、ふわりと風の抵抗があって、地面へ激突することはなかった。
　ラウルに降ろしてもらって、無事に両足で地面を踏みしめた俺は、生きていることに感謝した。

「死ぬかと思った……」
「オレがいるのに死なせませんよ。それより、早いとこ行きますよ。少し離れたところに馬車を待機させてるんで」
「……けど」
「駄々こねるなら抱えていきますが」
「自分で歩きます」

　答えたところで、上の方、俺のいた貴賓室から声が聞こえた。もういなくなったことがバレたようだ。
　騒ぎになったら逃げられるだろうか、と思っていると。

「ここはお任せください、隊長」
「我らが足止めしておきます」
「おわっ!?」

（どっから出てきたのこの人たち!?）

　黒い装束に身を包んだ人たちが数人、どこからともなく現れた。

「ああ、頼んだ。走れますか、ハルト様」
「え、お、おう」

　ラウルに手を引かれて、俺はよろめきながらも走り出した。

「な、なぁ。さっきの黒い人たち、なに？」
「気にしないでください」
「気になるわ！　隊長ってなに!?　どゆこと!?」
「あー……まぁ、部下です」
「部下ぁ!?」

　驚きに声を上げた。だって雑用とか世話係とか言ってたじゃん！　下っ端じゃなかったの!?
　俺は常々思っていた疑問を、大声でぶつけた。
　
「結局、ラウルって、何者なんだよ！」

　走りながら器用に頭をかいて、観念したようにラウルは口を開いた。

「オレはカイン殿下直属の隠密部隊隊長です」
「隠密部隊!?　隊長!?」
「聖女の側近に本物の雑用つけるわけないでしょう。本当なら女性の部下をつける予定だったんですけど、ハルト様が男だったんで、オレが担当することになったんですよ」
「なんと……。え、じゃ、部下さんたちも俺のことはご存じで……？」
「普通に考えて、四六時中オレだけが見張ってるわけにいかないでしょう。部下に交代で張らせてたんですよ」

　なんか色々納得した。それにしても。

（全然脇役じゃねぇじゃん!!）

　隠密部隊とかかっけぇ。メインキャラだろそれ。もしくは隠しルートの攻略対象。勝手に感じていたモブっぽい親近感が一気に失せた。くそう。

「だからちゅーとかかませるのか……」
「何か言いました？」
「なんでもないですー！」

　口を塞ぐのに口を使っていいのはスパダリのみである。
　嘘。令和では恋人にしか許されない。絶許。

（ファーストキスだったのに!!）

　口に出したら絶対に馬鹿にされるから言わないが。
　どうしてくれるんだ。こんなの忘れられない思い出にランクイン間違いなしだろ。良い悪いは別にして。
　文句は山ほど言いたいが、あれで悩みが吹っ飛んだのは事実だ。今もまだぐるぐると考えることはあるが、それを上回る衝撃のせいで思考がそっちに占められている。
　仕方ないじゃん、健全な男子高校生だもん！　それなりに色々夢見てたんだもん！
　とはいえショック療法は成功だ。
　走ったことで更に頭はクリアになり、馬車に辿り着く頃には、俺は待たせていた人たちに謝罪して、大人しく馬車に乗り込める程度には落ち着きを取り戻していた。
　そのまま馬車に揺られ、俺はマベルデ王城へと帰還した。



「ハルト！」

　城につくなり、カインに思い切り抱きしめられた。

「無事で良かった……！」
「カイン……。ごめん、俺……」

　まごつく俺に、カインは穏やかに微笑んだ。

「今日はもう遅い。ゆっくり休んで、話は明日落ち着いてからにしよう」
「うん……ありがとう」

　力無い俺の笑みに、カインは元気づけるように肩を叩いた。
　俺は約束を破るところだったのに。カインの優しさに、ますます申し訳なさが募った。

　部屋まではラウルに送ってもらい、そのままドアの前で別れようとしたが。

「………………」
「………………」

　俺の無言の抵抗に、ラウルは吹き出して、自分の服を握る手を取った。

「朝までいましょうか」
「どうせいつもいるんじゃねーの」
「いつもじゃないですよ。それに姿見せてないでしょ」
「いるなら見えるとこにいろよ」

　素直に一人になりたくない、とは言えない俺に、ラウルは苦笑しながら部屋に入り、ドアを閉めた。