優しさだけでは付き合う事が叶わなかったので、別の方法で口説く事にしました♪

38話

　泣き止んでからもちほは〝トントン〟としてくれた。

　涙の理由を聞かれる事も無く、温かい食卓を囲んだ。



「もう、こんな時間か。リクくん、家まで送るよ」

　気付いたら２１時をまわっていた。

「すみません。ありがとうございます」

　遠慮はいらんよとお父さんは立ち上がる。俺も立ち上がろうとしたのだが……

「ねぇ泊まらないの？」
　隣に座って居たちほにぎゅうっと腕を掴まれ、立ち上がれなくなってしまった。

「そーだよ！　お兄ちゃん泊まってっちゃえ！」
「あら、パジャマ用意しないとね」
　ちずるちゃんからの援護射撃は想定内だが、ママさん？！

「…………。」

　お父さんから無言の圧力が。目が全てを物語っている。泊まったら命はない。確実に、死ぬ！！

「今日は帰ります。またの機会にお願いします」
　ママさんに対して丁重にお断りをし、ちほにはまた今度なと、ちずるちゃんには頭を下げた。

　よし、これでオッケーだろう。

「…………今度だと？」

　ひぃ……。失敗した失敗した失敗した……。

「お父さん、これは、その……言葉の綾あやと言いますか……」
「ガハハハ！　冗談だよ。君は少し私を誤解しているようだな！」

　えーー？！

「ねぇねぇりっくん。じゃあお風呂一緒に入ろっ？　今日のところはそれで我慢するから……」

　何言い出しちゃってるの、この子！

「まぁ、落とし所としては申し分ないね！」
「あら、じゃあお風呂沸かさないとね！」
　ちずるちゃんはわかる。わかるよ。でもママさん？！

「…………。」
　お父さんから禍々しいオーラが感じ取れる。さっきの言葉はなんだったのか。拳まで握っているじゃないか。
　これ死んじゃうやつだ。死んじゃうよ……。

　…………。

　俺は言葉を失い沈黙してしまった。

「がっはっはっはっは！！　冗談に決まってるだろ！　リクくん！！　俺をなんだと思っているのかね！」
　突然高らかに笑い出すお父さん。良かった。からかわれていただけか。


「あら、お父さんから許しが出たわね」
「やるじゃんパパ！」
　ん？　お母さん、ちずるちゃん？！

　ていうか、あれ？　そういう事になるの？　これからちほと……お風呂に入るのか？！


「いや、今のはそういう意味では無いのだが……。ちほちゃんも冗談で言ってるんだよな？」
　お父さんは少々慌て気味だ。俺も同じ気持ちです。


「ねぇ、りっくん。わたしは本気だよ？　一緒にお風呂……入りたい」


　「「えっ？」」
　俺とお父さんは声が合う。……そして目も合う。

　お父さんは二度うなずき、ギロっと睨み付けてきた。
　俺はわかっていますとうなずいた。

「ちほ、お風呂はまた今度な」
「えー、りっくんのけちー」
　渋々だが、納得してくれたようだ。

「お兄ちゃんって意外とチキンなの？」
　ちずるちゃん。もうやめようね。これ以上はやめようね。
　そんな意味合いを込め、目で訴えかけたら、舌を斜め上に出して笑顔が返ってきた。……さすがはちほの妹。


「リクくん。気持ちはわかる。とりあえず〝今度〟と言っているのだろう？」
「はい。そうです！」
「ならいいんだ」

　お父さんは疲れてしまったのか、５分だけ休むと言い居なくなってしまった。

　お父さんの苦労が垣間見えた気がした。結局の所、俺とお父さんをからかっていたのだろう。

　

「あーあ、情けないなー。パパは過保護過ぎるんだよー」
「しょうがないわよ。父親ってそういうものよ」

　ママさん。わかっているのなら何故……。やはりちほの母親。原点はここだったか。


「八ノ瀬くん、あの人が出張で留守の時は泊まりに来ても良いのよ」
「そーだよお兄ちゃん！　パパが居ない日は泊まりにおいで！！」
「りっくん。一緒にねんねしようね♡」



　──あぁ、もうダメだ。俺も５分だけ休みたい……。

　お父さんとは色んな意味で仲良くなれそうだ……。