冴えない非モテな俺がS級美少女四人と付き合うことに！『恋人ごっこ』『偽装カップル』『彼氏のフリ』『予行練習』はい、全部嘘恋です。

第12話ー②

　校内初の連絡先交換イベントで浮かれていた。

　今の俺は三軍ベンチにして三軍ベンチにあらず。

　与えられたポジションは分不相応にも『四番ピッチャー、カレシ！』

　一軍のマウンドに緊急招集されただろって！

　だったら真白色さんを最優先にしないでどうする！　順番が違うだろ！

　カノジョファーストこそがカレシの役目！

　とはいえ、どうにも真白色さんが彼女だという実感が湧かない。偽の彼女なのだから、当然と言えば当然だが……。

　思い返してみれば、この二週間。俺は彼氏らしい行いを何もしていない。未だに敬語を使っているし、呼び方だって苗字にさん付けだ。

　S級お嬢様である学園のマドンナが、三軍ベンチの俺を頼ってくれた。頭まで下げた。それなのに俺は、三軍ベンチのままだった。

　なにも変わろうとせず、パンダモードでやり過ごし、悲劇のヒロインさえも気取っていた。

　マウンドに立っているのは俺自身なのに、ベンチで声援を送るだけの傍観者──。

　その結果がこれだ。
　真白色さんを苛立たせ、悲しませた。

　だからもう、間違わない。明日もこれから先も、偽装カップルを演じられるように──。


　初めてを、君に捧げる──。


　ここに来てようやく、答えを導き出す。そうとわかればやる事は決まってる。


　ホームボタンをミラクル連打！

　ポンポンポーン！
　一回押せばいいとわかっている。それでも、押さずには居られない！

　消えろっ消えろっ消えろっ！

「ちょっと、何をしているの？」
「真白色さんごめんなさい。俺、俺!!　なにもわかってなかったです!!」

　この連絡先交換には特別な意味が込められる。

　“校内友だち追加バージン”

　誰でもいいわけじゃないんだ。それなのに浮かれて、嬉しくなって。

　大切なものを見失っていた。

「べつに私は何とも言ってないじゃない。なによ、いきなり」

　熱くなる俺に対して、真白色さんの態度は素っ気ないものだった。

　この段階に至るまで、気付けなかったのだから当然だ。

　それでも──！　だからこそ──！
　
「はい。それでも俺は、初めては真白色さんがいいんです。真白色さんじゃなきゃだめなんです。真白色さんに捧げたいんです!!」

「は、初めてですって?!　な、何を勝手なことを言ってるの？　落ち着きなさいよ」

「いいえ。もう決めましたから。なにがなんでも、俺の初めては真白色さんに貰ってもらいます。それまで俺は────」

　“校内では誰とも友だち追加しません！”
　と、続けて言おうとしたところで、真白色さんは慌てて俺の言葉を遮った。

「お、落ち着きなさい！　……あっ、待って。私はお手洗いに行ってきます。えっと……そうじゃなくて。そうなのだけれど……。ど、どちらにせよ、い、今、この場で話す内容じゃないわ！」

　あたふたとしだす真白色さんの姿を見て、自分がとんでもない言葉を口に出そうとしていたことに気づく──。

　やばっ！
　そうだよ……！
　俺と真白色さんが未だに連絡先を交換してないなんて、クラスの誰も思っていない！

　熱くなり過ぎて肝心なところが抜けていた……！

「すみません。俺、舞い上がっちゃって……。本当にごめんなさい!!」

「い、いいのよ別に。あなたの気持ちはよくわかりました。……そうね。少し早いけどお昼にしましょう。は、話の続きはそこで聞くわ」

　これから四限目の授業。
　未だ先生不在の教室は休み時間さながらの空気が流れているが、授業開始のチャイムはとっくに鳴っている。

　にも関わらず、お昼のお誘い。

　S級お嬢様である真白色さんが早弁を提案してきた……！

　つまり、許してくれたんだ。
　俺の初めてをもらってくれるんだ！

　今、この場では連絡先交換はできないから、授業なんてサボってしまおうぜ！　そういうことだっ！

「わかりました！　じゃあ行きましょう！　俺、早くしたいです！」

　なにがしたいのかは言葉の内に秘める！
　この隠語感。偽装カップルとして一歩前進してる気がする……！

「待って。本当に待って。と、とりあえず、お、お手……コホンッ。お手洗いに行かせてもらうわ。廊下で落ち合いましょう」

　そう言い残すと、真白色さんは足早に教室を後にした。
　いつだって完璧な口振りの真白色さんから、焦りが見えた。
　俺という存在を危惧しているようにも見えた。

　たった一言の失言で関係は破綻する。それどころか、偽装カップルがバレた先にあるのは……破滅！

　もっと気を引き締めて、偽装カップルを演じないと……！

　



　☆

　ともあれ、とりあえずの危機は去り──。


「……ふぅ」

　ほっと安堵のため息をつくと、山本さんと目があった。

　あっ──。
　真白色さんから黙れと言われたから……。ひょっとして、お許しが出るまで口を開かなかったりするんじゃないか……？

　信仰の厚い山本さんだ。たとえ授業で指されても、お口チャックを優先するに違いない！

　脳裏を過る、不安──。

　しかし！　自らの口をファスナーに見立てると、人差し指と親指を摘み、スライドさせた──！

「っぷはぁ！」

　おや……？　おやおや……？
　それは、少しふざけた感じのお口チャック解除だった。

　あんなことがあったにも関わらず、落ち込む様子はおろか、むしろ嬉しそうにも見える。

「楓様とお話しちゃった！　目も合っちゃった！　ああもう、死んでもいいかも～！　ていうか三回くらい死んだ～！」

　あ、そういう感じ?!　きゅん死にってやつ?!
　俺が思うよりもずっと、山本さんの信仰心は歪んでいるのかもしれない。

　でも良かった！　このままずっと口を開かなかったら、それは大変なことだ！

「良かったね！」

「うんっ！　いろいろ衝撃的過ぎて驚いちゃったけどね～！　わたしなんて地べたに転がる石ころや雑草なのに！　楓様ったら！」
　
　何を言ってるんだ。ちょっと意味もわからないけど、そんなわけあるか！
　山本さん、君は前の席に咲く一輪の花だよ！
　プリントを欠かさず回してくれる、唯一無二の存在さ！

「山本さんは綺麗な花だよ！」
「もぉ～！　夢崎くんはお世辞が上手いんだから！」
「お世辞なんかじゃないよ！　プリントだっていつもまわしてくれるし、足だって踏んでくれた！　俺にとって山本さんは綺麗な花だ！」

「……プリント？　……足？　あっ!!」
　
　何かを思い出すようにバサッと立ち上がると、ストンっと視界から消えた。

　どしたの山本さん?!
　えっ、えっ?!　あっ!!　足に感じる温かさ──。

　なんと俺の足元にしゃがみこんで居た！
　小柄な体格のためか、すっぽりと机の下に潜り込んでいるのだ！

「痛かったよね……ごめんね」

　俺の足をすりすり、なでなでしている。

　……………えっ！？

「上履きの痕ついちゃってるし……！　わぁぁ本当にごめんっ。すぐ拭くから！」

　申し訳なさそうに机の下から見上げてきた。
　手はそのまま俺の足をすりすりしている。

　まるで跪かせているような……。
　靴磨きをさせているような……。

　いや、これはそんなんじゃない！
　なんだかとっても如何わしい感じがする！

　全俺が緊急警報を発令！
　スッと足を引いて、その勢いのまま立ち上がる！

　と、ゴツン!!
　かなりいい感じの音が鳴った──。

「いたたぁ～」

　俺が勢い良く立ち上がったせいで、山本さんは机に頭をぶつけてしまった！

　これ絶対痛いやつ！

　即座にしゃがみ、机の下を覗き込むと山本さんが悶えていた──。

「だ、大丈夫！？」

「う、うん……！　こんなのへっちゃらだよ！　それより夢崎くんだよ！　足、大丈夫？」
　
　痛いはずなのに、俺の心配を優先するなんて……！
　
　確かに痛い！　まだ痛いよ！　容赦なくたくさん踏んでくれたからね！
　でも！　足を踏みつけてくれたからこそ、今があるんだ！
　感謝こそあれど、謝られる言われはない！
　蹴られたことも踏みつけられたことも、今となっては大切な思い出の１ページ！

「俺の足は大丈夫！　むしろたくさん踏んでくれてありがとう！　もしまた、道を踏み外しそうになったときは容赦なく踏みつけてほしい！　踏んで欲しいんだ、山本さんに！」

「夢崎くん……！　もう一回言って！」

　あぁ、何度だって言ってやるさ！
　俺は感謝しているんだ！　だから足を踏んだことなんて気にしなくていいんだ！

「もっとたくさん、踏んで欲しい！」

　だいぶ端折ってしまったけど、これで伝わるはずだ！

「え。そうじゃなくて、ありがとうって言ってほしいんだけど……」

　あれれ。なんだっけこれ。すごいデジャヴ。

「ありがとう、山本さん！」

「もう一回！」

　デジャヴじゃない……。ついさっき、まったく同じことあったわ。

「ありがとう、山本さん！」

「……脳内で変換。楓様が私にお礼を言っている。脳内で変換。脳内で変換……夢崎くんの言葉は楓様のお言葉……」

　スッと瞳を閉じると呪文を唱え始めた。その姿は大規模術式を詠唱する魔術師──。

　そして瞳を開くと、首を傾げる。

「……やっぱりだめだなぁ。今回はいけると思ったのに」

　俺の足を踏んだことを悲観していたはずなのに、もうこれっぽっちも気にしてなさそうだ。

　いい。これでいいんだ。結果オーライじゃないか。

　ならば、プリントをまわしてくれる神を励まし協力する姿勢を示すのが、せめてもの恩返し。

「そのうちきっと上手くいくよ！　応援してるから！」
「夢崎くんは本当に優しいなぁ～。じゃあお言葉に甘えて！　今度、二人きりになれる静かな場所に付き合ってもらおうかなっ？」

　……うん。
　深い意味はないんだ。わかってるさ。
　彼女の瞳は今もなお、俺を見ることなく『楓様』で染まっているのだから。

　だから──。
　こんな如何わしさ満点のお誘いにも笑顔で答える。

「もちろん！　協力するよ！」

　いつも欠かさず、プリントをまわしてくれる神だから！

「やった！　じゃあお礼に足踏んであげるからね！　でも上履きは脱ぐよ？　上履きの跡が付いてたら楓様が誤解して心配しちゃうだろうし！」

　あ。そっち?!　今までの会話は全部それが根源?!　……いや、当たり前だ。山本さんって、そういう人。

　いつだって頭の中は真白色さんでいっぱい。


「でもそっかぁ～。夢崎くんは踏まれるのが好きなのか～。忘れないようにメモしとこ」

　ちょ、ちょっと山本さん……？
　それ違う。ぜんぜんちがう！　そう思うも、今更否定の余地はなく……。

「あ～、でも体育の後とか蒸れるからなぁ。ただでさえこの時期やばめだし。上履き脱いで踏むとなると、問題が発生するのか。実験に付き合ってもらうんだから、お礼はしたいけど……」

　ぼそぼそとひとり言を垂れる山本さん。
　いや、なんかこれ、本当にまずくない？　でもなんて言えばいいんだ。さっき踏んでくれってお願いしちゃってるし……。大丈夫なのか、これ……。

「うん、そのあたりも含めて考えとくから！　大丈夫だよ！　ゆーめざーきくん！　期待してて！」

「う、うん……！」

　だ、大丈夫だろ。大丈夫って言ってるんだから大丈夫だろ。
　あれっ。でも……大丈夫ってなにが大丈夫なんだ。
　大丈夫ってなんだ？　大丈夫……？

「って夢崎くん！　楓様と廊下で待ち合わせしてるんでしょ？　そろそろお花摘みから戻ってくるんじゃない？」

　頭の中で『大丈夫』がゲシュタルト崩壊を起こしそうになるも、現実へと引き戻され生還する。

　危うく飲まれるところだった。
　さすがはプリントをまわしてくれる神！

　大丈夫かどうかは今考えることじゃない。今、優先すべきは真白色さん！

　カノジョファーストこそがカレシの役目！

　山本さんに見送られ廊下に出ようとすると、ドタドタバタバタと一軍女子たちが押し寄せて来た──！

　あっという間に囲まれて！

　本日二度目のサークルＯＮ！

　ななっ?!　またなのか?!　もうこれはお約束なのか?!

　しかし、前回とは剣幕の比が違う！
　狂気的で熱気的で、さらに情熱的！

　「ちゃんと言わなきゃ!!　なにやってんの!!」
　「そうそう!!　週刊楓様通信を購読したかっただけでしょ?!　あーもお。楓様、絶対に誤解してる!!」
　「夢崎くんって意外と鈍感なの？　見てられないんだけど?!」

　一軍女子たちからの総攻撃。かと思えば。

　「今日は記念すべき日ね。楓様の嫉妬する顔なんて永遠に見れないと思ってたぁ」
　「脳内メモリに永久保存♡」
　「楓様も私たちと同じ女の子なんだって思ったら、ご飯三杯いけちゃうぅ♡」

　どういうことだよ……ご飯三杯って。白米のおかずになるっていうのか。

　いや、それよりも。嫉妬？
　ないない、あるわけない！　

　「ってことで夢崎くん！　誤解は早急に解くこと！」
　「こういうのをなぁなぁにする男はカスだから！　カスッ！」
　「なぁんか鈍感っぽくて危なかっしいんだよねー！　女心に疎い男はね、女を苛立たせるし、泣かせる!!　はいこれ覚えて！」
　
　ひぃ……！　話が嫉妬前提に進んでいく……！

　でも傍から見たら俺と真白色さんは恋仲なわけで、それこそが偽装カップル。

　誤解されてるわけではなく、これがきっと平常運転。

　それなら、彼氏っぽいことを言おう！
　こういうところから少しずつ変わっていくんだ！
　もうベンチから応援するだけの男は卒業だ！

「大丈夫！　楓は俺の嫁ッ！　誰にも渡さない！　だから、みんなが心配する必要はないさ！」

　噛まずに言えた。俺だって、やるときはやるんだ！

　でもどうやら、求められている言葉とは違ったようで……。

　「すぐそうやって調子に乗らない。慣れてきた時が一番危ないんだから」
　「俺の嫁宣言に、名前まで呼び捨てにしちゃったよ。さすがにまだ早いでしょ？　順序ってものを考えて」
　「純潔は守りなさいよ？　許さないからね？」
　「ごめん。心配しかないんだけど……」


　ひぃっ……！　突き刺さるジト目の嵐……！
　皆さん、怖いです。そんな目でこっち見ないで！

　一歩前へと踏み出した結果がこれか……。
　なんて言えば正解だったのかな。もうわかんないよ……。


　俺はもっと乙女心ってやつを理解する必要があるのかもしれない。

　今晩、夏恋に相談しようかな……。