私の宝物を探して～返してよ？それは私のものだから！～

前編

どっち！？

「最後のポイントは風の強いコースみたいだな」
「雲が速いですね」

　霧や霞みの様な白い薄雲がずっと続くコース。
　ここは大きなカーブがいくつかあって最後は真っ直ぐだ。

「この速度なら飛行機雲できるんじゃないか？」
「飛行機雲ってスピードでできたっけ？」
「出来ないのか？！」
「さぁー？ 出来たら何か描くの？」
「そうだなー」

「おい、何、ラブラブした会話をしている！」

　アルベルトからツッコミが入った。いや、別にラブラブ会話ではないと思うのだけど。

「真剣な勝負だぞ！ 真面目にやれ」

　えっと、そのままお返ししてもよろしいでしょうか。
　私はツッコミたい気持ちを必死におさえる。

「それじゃあ、真面目にやろうか！」

　アルテが、きゅっと握り直す。真面目じゃなかったの、と無粋なツッコミは……、今はいいか……。

　一つ目のサークルポイントを抜け、今は私達が少しだけ前だ。
　でも、この距離だとすぐに抜かすことが出来そう。

「速いね。もしかして危ない？」
「そうだな。操縦技術も拮抗してる。気を抜いたら負けだろうな」
「それは困る！」
「だろうな。だから、勝つぞ」

　かかっと笑っているが、背中がすごく真剣だ。あれ？ え、なんで、背中だけで、こんなドキドキするの。
　大きくて、あったかくて、この背中に前、おんぶしてもらって――。
　ぎゅっとくっつきたい。
　そんなこと、考えてる場合じゃないのに。

「ふふ、このコースの形は僕の特訓した得意コースだ！ さすがグリード。よくわかっている」

　なんだか、王子特権的なことを言ってる人がいる。人の事はあまり言えないけれど。
　すっと五つ目のサークルポイントの直前に追い抜かれた。
　あぁぁぁぁぁ！！

「さあ、あとはゴールだな。さらば！」
「まだ、おわってねーぞ！！」

　アルテはグッと力をいれる。横にぴったりと二機が並んだ。
　これは、本当にデッドヒート！！
　楽しんでいる場合じゃないけれど。だって、私の花嫁先がかかってる！ 最悪逃げてやるけどもー！ ただ、国外逃亡は、トレジャーハントが……！！

「絶対負けねえ！」

　アルテが強く言う。

「アイツに任せるなんて出来ねーよ！」

　え、それって、どういうこと？
　私はアルテをじっと見る。大きな背中はまっすぐ前を見てる。
　少しだけアルベルトが前に出て、アナスタシアの姿が目に入った。彼女は手をアルテにむけて、何か呟く。あれは、魅了の――。

「アルテ！」
「何だ！」
「何ともない？」
「だから、何が！？」

　あれ、別段、変わってなさそう。不発？ それとも、アルベルトにかけた？ アルテに腕輪を向けた気がしたけれど、気のせいだったみたい。
　アナスタシアは何事もなかったかのように前を向いていた。

　ナホ、どうして？ 私のお願いより、……。

　私は人の事を言えた立場じゃないことに気がつく。
　だって、二人一緒にこの世界に来たのに、私は私のやりたいことを優先して、ナホをたった一人、ゲーム攻略に置いていった。
　一緒にやろうって、誘ってくれたナホを置き去りにして、他の人アルテと遊んでいたのだ――。

「リリーナ？ どうした？」
「……何でもない」
「ゴールが見えたぞ」

　目の前にグリードが立つ、最後の大きなサークルポイントが浮かんでいた。

　ごめんね、ナホ。何とかする。だけど、今は、負けられない！

　私はぎゅっと操縦桿と魔法核マジックコアを握る。
　すると、ハイエアートが光を放った。そう、まるでアルベルト達の機体のように。

『っっゴーーーーーール！！』

　わーーーーーっと大きな歓声があがる。
　どっち？！ どっちが勝ったの？

『優勝は――――』