私の宝物を探して～返してよ？それは私のものだから！～

前編

おかえりとお願い

「あれ、あれ？」

　なんでないんだろう？ 私は今すごいピンチです。シャワーを浴びてスッキリタイムのはずなのに、石鹸がない！！
　すでに体は濡れている。これは、アルテが言っていた地味に嫌なヤツ！！

「アルテー」
「どうした？ そんな悲しそうな声をだして」
「石鹸がないよー」
「あ！ すまん、こっちに持ってきてるんだった」

　アルテのせいか！！ ちゃんと戻しておいてよ。

「腕だけ入れていいか？」
「うん、お願い」

　アルテの大きな手が扉の隙間から伸びる。なんていうか、ぷるぷる震える手はかなり必死に見えてしまう。
　引っ張ったらびっくりするかな？ なんて考えながら、アルテの持っている石鹸に手を触れると、いつかのようにアルテの腕にはまっていた腕輪が光を放った。

「……え？ あれ？」
「ん、どうした？」
「アルテ、気をつけて！」
「は、何のことだっ？！」

　アルテが手を引っ込めると同時に「いってぇ！」って声がした。どうやら引っ込めた時に腕のどこかを擦ったみたい。

「んん？！」
「腕輪が戻ってきちゃった…………」
「腕輪がなくなったな……」

　私の腕には【幸運】の腕輪が久しぶりにはまっていた。

　◇

　シャワーを終えて、二人で椅子に座っている。アルテの髪は少しまだ濡れていて、いつものツンツンした感じではなく髪が下向きに全部垂れている。

「レースが終わって、エリナの腕輪ももとに戻った」
「戻りましたね」
「つまり、エリナは俺と一緒にいる意味がなくなったな」
「……」

　急にこんなことになってしまって私は内心とても焦っている。
　これは、この流れは、やっぱり……。

「今まで、ありがとうな。巻き込んですまなかった」

　だよね。そうなるよね。
　アルテが頭を下げて謝る姿は、私の心をぎゅっと締め付けた。

「これで自由だな」

　違う、私は、自由じゃなくて……。私が欲しいのは――。
　アルテが次の言葉を言う前に私は心を決める。

「ここでアルテを置いていったら、私の心が痛いの！ だって、また、あんなぼろぼろになるかもでしょう？！ アルテの腕輪が見つかるまで、一緒にいる！ 私がそうしたいから！」

　一気に捲し立てると、アルテはすごく驚いた顔をしていた。

「いいのか？」
「いいって言ってるでしょう」

　だって、あなたのことが大好きだから。素直に言いたいのに、上手く言葉になってくれない。
　また、私から告白したら、あの人みたいになるんじゃないかって、少し怖い。この人は違うって、思いたいのに。

「甘えさせてもらうよ、ありがとう。エリナ」
「うん」

　少し、困りながらも彼は笑ってくれた。今までは、私が守ってもらう方だったけど、今日からは、アルテを不幸から守る！
　私は、気合いをいれてアルテの手を握った。
　でも、アルテの腕輪って、どこを探せばいいんだろう。

「ねぇ、アルテ」
「ん、何だ？」
「どこで腕輪がなくなったとかは覚えてるの？」
「あぁ、それは――――」

　この街でなくなったという話だったけど、もっと詳しい話はまた今度するよ、とはぐらかされ夜はふけていった。

　おやすみと言ってベッドに転がる。眠りにつく前に、私は少し考え事をしていた。
　――――ナホに、連絡をどうやってとろう……。まだ、アルテと一緒にいないといけなくなったから伝えなきゃ。でも――。
　彼女がアルテに【魅了】の腕輪をむけた。
　その事を思い出して、私は胸の中に黒いもやもやがかかった。

　ナホは、何を思っているんだろう……。アルテと仲良さそうにしていたのが気に入らないなんて、思ってたりするのかな。
　そういえば、幼なじみだけど、彼女の好きな人とか、聞いたことない。いつも私のことばかり聞いてもらってた。
　はぁ、とため息をついてしまい、アルテが心配してくれた。

「どうした？」
「う……ん、私子どもだなぁって。友達の気持ちがわからないや」
「友達か……。子どもも大人も関係ないだろう。他人の気持ちなんてわかるわけない。言いたかったら言ってくる。それまでは、気に病む必要はない。だろう？」
「そうかなぁ」
「置いてきちまったな。あの黒い髪の子。気になるのか？」
「うん」
「ルミナスに様子を見てもらおう。王子の横にいたくらいだ。今日は一緒にいただろう」

　ふわふわとアルテの大きな手が私の頭を撫でてきた。

「何！？」
「あぁ、すまん。妹にしてたから、つい。こうしたら落ち着いて寝てくれてたから。いや、すまん。小さい頃のことだから、エリナにするのはおかしいな」
「妹？」
「あぁ、二人きりの大事な家族なんだ」
「そうなんだ」

　大きくなって、手が離れてしまったのかな。
　二人きりの家族……。アルテは、辛い過去があったのかな。

「今度、エリナにきちんと説明する。友達もなんとかしてみる。だから、寝ろ」
「……うん」

　私は目を閉じて、アルテにお願いした。

「もう一回、頭撫でて」

　少し、間があったけど、大きな手がふわふわと頭を撫でてくれた。