私は聖女じゃない？じゃあいったい、何ですか？

第三章・水の精霊の国

71話・ルミナ

　歌が聞こえる場所にたどり着くと、湖の縁に座りあまり大きくない声で歌っている少女がいた。そして、彼女の目の前をよくみると、湖の水面に小人が数人顔をだしている。あれは、水の精霊？ 小さな体の下半分は魚の形をしている。
　小人達はトロンとした顔で彼女の歌を聞いていた。

「リサ様？ 何かあったのですか？」

　ルードが私にかけた声で、彼女の歌は止まり、こちらに振り向いた。
　湖と同じ青色の髪の少女は水色の瞳でこちらをじっと見つめる。
　怪しまれてるのかな？ 私は腕につけた真珠のブレスレットを見せた。すると、緊張していた彼女の顔が少しほぐれた。

「お姉さん達、だぁれ？」
「私はリサっていうの。旅をしててこの国にきたところなの」
「ルードと言います。リサ様の護衛です」

　ぺこりとルードは礼儀よくお辞儀する。

「わたし、ルミナ」
「ルミナちゃんて言うんだ。ごめんね、お歌の邪魔しちゃったかな？」

　ポッと顔を赤くしてから、ルミナは否定の首振りをした。
　水面の小さな子達が、もっとーもっとーと言っている。彼女の歌を聞いていたのかもしれない。この子達の邪魔もしてしまったようだ。もう一度歌ってもらわないと悪いかな？

「とっても綺麗な歌声だったよ。もう一回、歌ってくれないかな？」
「…………」

　数秒の沈黙のあと、ルミナは答えた。

「お姉ちゃんが、人前で歌っちゃ駄目だって。あなたは下手なんだからって」

　え……？ あんなに上手なのに？

「わたし、お姉ちゃんみたいに歌が上手くないから……。お姉ちゃんは美人で何でも出来て、お歌も上手くて。そのお姉ちゃんが下手だって言うんだから、私は人前で歌っちゃ駄目なの」
「でも、さっき……」
「さっきは、誰もいなかったから」

　あ、そうか。精霊が見えてるのは私だけだからこの子達は見えてないのか。

「どんなに歌が上手いからと言って、お姉さんはお姉さん、君は君でしょう？ そんな言葉に囚われず、歌えばいいのではないですか？ 先程の歌はとても美しかったですよ」

　ルードが、彼女に声をかけた。その表情はどこか違う人を思って言葉を紡いでいるようだ。
　小さなルミナの両頬がぽうと赤みを増す。

「上手だった？」
「うん、とっても上手だったよ！」

　そう私が言うと、とても嬉しそうにルミナは笑った。その笑顔はとても可愛かった。

「じゃあ、もうい――」
「ルミナーー！」

　男の人の声が響く。家族の人のお迎えかな？
　ビクリとしたあと、声の向きに視線を向けたルミナは、言いかけた言葉を飲み込んだ。

「わたし、行かなきゃ。 バイバイ、ルードお兄さん。リサお姉さん」

　小さく手を振り、ルミナは街へと歩きだした。
　彼女が見えなくなる頃、小さな観客達も水面から姿を消していた。

「優しいですね、ルードさん」
「楽しい、嬉しいだけではありませんからね、優秀な兄弟がいるということは……」

　誰のことを言っているんだろう？ 少しだけ目蓋を伏せて、ルードはそれ以上喋らなくなった。