【完結】王城文官は恋に疎い

番外編

王子妃は愛に疎い

　王宮の朝は早い。
　まだ陽が昇りきる前から、王子妃セリーヌは机に向かっていた。

　広げられた書類の山は、まるで小さな砦のようだ。外交文書の確認、各地から届く報告の要約、式典に関する予定の最終チェック。セリーヌの細い指が走るたび、整然と積み上げられていく。

「こちらは既に封蝋済み……こちらは再検討を……」

　文官としての習慣が抜けないのか、眉間に皺を寄せ、ペン先を小気味よく走らせる。

　結婚から１週間。
　彼女は第三王子カインの妃となり、名実ともに「王子妃」と呼ばれる立場になった。
　……が、本人は一向に浮かれることもなく、王子妃という華やかな肩書よりも「王城随一の真面目文官」という呼び名のほうがしっくりくるようである。

「カイン様。本日のご予定は、十時より使節団との謁見。その後、王妃殿下との昼食会です。準備は整っております」

　きっちりと報告を終え、振り返るセリーヌ。
　その瞳は相変わらず真剣そのもので、言葉に揺らぎは一切なかった。

　そんな彼女に向けられたのは、隣に立つ青年の苦笑だ。
　寝癖がついたままの髪を手ぐしで整え、まだ目元に眠気を残したまま、彼は妻を見つめている。

「……おはよう、セリーヌ」

「おはようございます。ご体調はいかがですか？」

「……うん。まあ」

　即答したセリーヌはすでに書類に視線を戻していた。

　カインは心の中で頭を抱える。
　彼が愛を込めて「おはよう」と告げても、返ってくるのは健康チェックと業務報告。

　どう見ても「王子妃」ではなく、「殿下付きの側近か秘書」だ。

（……いや、側近でも秘書でもなく、俺の“妻”なんだけどな）

　嘆きは声にならない。
　その代わり、彼はわずかに肩をすくめ、机に広がる書類の山を見やった。

「セリーヌ、朝からそんなに詰め込まなくてもいいだろう。今日は俺と一緒に――」

「詰め込みではありません。効率的な確認です。油断をすれば国益に直結しますので」

　きっぱりと返され、言葉を飲み込む。
　彼女の辞書には「愛」よりも「職務」「責務」「分析」が大文字で載っているに違いない。

「……そうか。じゃあ俺のことは、何ページ目くらいに載ってるんだろうな」

　思わずぼやいた声は、小さすぎて彼女には届かない。

　そのとき、控えの間で待機していた侍従や文官の若者たちが、ちらりと視線を交わした。

（殿下、がんばってください……！）
（王子妃殿下、どうか愛を学んでください……！）

　彼らはひそやかに祈りながら、主君たちのすれ違い劇を見守るしかなかった。

　カインは、妻が机に向かってペンを走らせる姿を眺める。
　凛とした横顔。一本も乱れていない髪。真剣すぎて笑みを忘れた口元。

（……愛してる、って言いたいな）

　だがその願いが叶う気配は、今のところ、まるでなかった。