転生したら、次こそは最高のスローライフを我が手に！

第4話 妹とか憧れる！

　俺が13歳になった時、我が家に、ある女の子が来た。

　薄いピンクの短い髪で、ちょっとちっちゃい女の子だ。

　そう、まさかの、この女の子を、養子としてうちへと迎え入れることとなったのだ。

　養子の話を聞いたのは、わずか1週間前。夕食後、突然言われた。あまりに急な知らせに、俺は死ぬほど驚いて声が出なかった。

　父さんは、"なんで驚いてるんだ？"とか言いやがった。そんなの、分かるわけないだろ！

　確かに、二人目の子供が欲しいという話は、よく言われていた。

　俺は、そういうこともちゃんと知ってるからな。聖なる儀式を経て、新しい命が生まれるのだと、そう思っていた。
　ことあるごと聞いてくるし、なんて◯欲の溜まったかわいそうな男なんだろうと思いつつ、ちょっと気まずかった。

　でも、どうやら違ったらしい。養子の話を持ちかけられていた時、判断を俺に委ねようと、そういう話だったらしいのだ。

　俺は、前世で兄弟なんていなかったからな。すっごい憧れていたし、もちろん欲しいと答えた。ちょっと父さんのためでもあったが。

　......そして、衝撃の事実を聞き、驚きが抜けないまま今日を迎えたというわけだ。

「おっ、おはようございます。今日から、どうぞよろしくお願いします」

　緊張しているのか、言葉が少し震えている。
　でも...かっ、かわいいぃ...！

　やばい、やばいぞ、これ。初めての妹だからか、胸の高鳴りが止まらねぇ。
　それに、前世じゃ彼女すらいたことなかったからか、女の子に耐性が皆無なのかもしれない。

「おお、ラナちゃん！　よく来てくれたね。こちらこそ、これからよろしくっ！」

「やっぱりかわいいわねぇ！　私からもっ、これからよろしくね！　...ほら、あんたも挨拶するっ！」

「どうも、初めまして。僕は、兄になるカイン・アルフレッドと言います。よろしくねっ」

　上手く言えたかな？　前々から考えといた挨拶だし、いい感じな気がするけど。

「ラナ、9歳です。よっ、よろしくお願いします」

　...あかん、あかんわ、これ。
　血が繋がってないせいで、どうしても変に意識してしまうっす。やばいっす。

「・・・・・・」

　でも、この暗い顔は、何なんだろう。緊張してるからかもしれないが、それでもこんなに暗くなるだろうか？

　わ、わからん...兄弟がいなかったから、小さい子の気持ちなんて、分かるわけねぇよぉ...

「それじゃ、みんなでお昼を食べましょうか！」

　◇

　お昼が終わると、ラナは自分の部屋に案内されて入ったまま、出てこなくなった。ラナって気軽に呼んでいいのかもよくわかんないけど。

　うーん、でも、マジで全然出てこないじゃん。大丈夫なのか？

「カイン、ちょっと」

「父さん。どうしたの？」

　そう思っていると、父さんに急に頼み事をされた。

「いや、ラナが全然出てこないのが、少し心配でな。お前に見に行って欲しいんだ。ダメか？」

「いいけど、なんで俺？」

「父さんみたいなおじさんより、お前みたいなお兄ちゃんの方がいいだろ、多分」

「そう、なのか？」

　あんまり変わらん気もするけど...まあいいや。行ってみるかな。

　◇

「失礼しまぁす」

　中には、静かに本を読む、ラナの姿があった。

「どう、したんですか？」

「いや、部屋から出てこないから、ちょっと様子をと...」

「別に、大丈夫ですよ」

　少し冷たい言葉で、跳ね返されてしまった。

　これ、本当に大丈夫そうだな...本に集中してただけだな、うん。

「ごめんごめん、もうーーって、その小説、もしかして...」

　ラナの手にあったのは、俺のよく読んでた恋愛小説だった。
　ラナが、こんなものを読んでくれてるなんて、思いもしていなかった。

　...そして、俺の何かに火がついてしまった。

「その小説、すごい面白いよなっ！　主人公のキャラとか！　でも、他にも面白いのがたっくさんあるんだぞっ！　ほら、これとかーーーー」

　ついつい、勢いでしゃべってしまった。おすすめの本やら感想やらを、熱弁した。
　これまでは、そんなの話す相手もいなかったからな。
　ラナは、それをじっと聞き続けてくれた。

「それでな、この小説は、この後の展開がーー」

　...でも、顔は、ずっと暗いまま、だった。前のめりに聞いている気はするけど、その瞳に光はない。

　まるで、全てを諦めた、前世の俺を見ているかのようだ。