「黒炎の隼」

「学園最強」

　人は戦慄していた。黒髪の美しい少女が凄まじい力で手首を握ってくるからだ。

「で、どうだ？」

「どうだ。じゃなくて嫌ですよ」
　
「ああ、そうだ！　入会の仕方は簡単だぞ。この書類にサインを」

「急に話進めないでください」
　彼女の意見に賛同しないせいか、手首を握る力が強くなって来た。

「というかなんで俺なんですか？　聖堂寺に声をかければいいじゃないですか！」

「彼女はもう生徒会のメンバーだよ」

「えっ？　何それ。初耳」
　隼人は初めて耳にした事実に驚きつつも、断りを入れるため、口を開いた。

「大体。なんで俺なんですか？」
　
「この学園は規律的な面はしっかりしている一方で数人の半グレが存在する」
　早見の言葉を聞いて、昨日の男子生徒達に奇襲されたのを思い出した。

「だから、君のような実力が必要だ」

　早見の真剣だった。多くの人間のために頭を下げる。簡単にできることではない。このような責任感の強さこそ彼女が生徒会長として選ばれている所以だろう。

「それでも嫌です」

「なら理由を聞かせてくれ」

「俺は一人でいたいんです。人と群れたいわけじゃない」
　一個体で強ければ蒸れる必要はない。弱いからこそ群れて、トラブルやストレスの原因になるのだ。

「じゃあシンプルに決闘で決めるのはどうだ？」

「決闘ですか？　自分で言うのもなんですがこう見えても特待生なのでそれなりには腕は立ちますよ」

「知っているよ。聖堂寺結巳、赤間徹。そして現場で宿主や数多の忌獣を葬ってきたその強さ」
　早見が淡々と隼人の遍歴を述べていく。彼女にとっても隼人は非常に貴重な人材ということが理解できた。

「だからこそ私も『学園最強』の名に恥じないようにな」
　早見の周りから並々ならない気迫を感じ取った。その瞬間、隼人の全身の鳥肌が一気に立ち上がり、体が震えた。
　
　恐怖ではない。武者震い。緊張と次なる強者と戦える事への喜びを感じたのだ。

「試合は明日の放課後。闘技場にて」

「分かりました」
　隼人は試合を承諾して、生徒会室を出た。


「生徒会長と何を話していたの？」
　生徒会室の出るとすぐ外に結巳が腕を組んで立っていた。

「生徒会に入会させられそうになった」

「それで、結果は？」

「決闘で入会か否か決定することになった。でも良い機会だ。この学校で最強と呼ばれている人と戦えるんだからな」
　隼人は興奮とさらなる強者と戦える喜びで口角が上がった。

「早見先輩。彼女は強いわよ。二つ名の通り、この学園では最強よ。まあいずれ私が越えるけどね」
　結巳が両手を腰に当てて、胸を張った。結巳自身もかなり実力も向上している。彼女の望みである聖堂寺当主も現実味を帯びてきている。

「さて準備しますか」
　隼人は体を引き延ばして、明日の準備に取り掛かる事にした。