「黒炎の隼」

「正義と信念」

混濁した意識の中、隼人はゆっくりと目を開いた。

「ここは」
　そこは真っ白な場所だった。布団の中で寝かされていたため、誰かが運び込んで来たのは理解できた。

　おそらく忌獣対策本部の建物だ。気絶する前、彼らの元に来た男性の服装が対策本部の格好だった。

　隼人は辺りを見渡した。しかし、見えるのは白い天井と床。そして、外部の人間と対話するための厚いガラスと小さな無数の穴。

「そうだ。聖堂寺は！」　

「この部屋にはいませんよ。結巳は別の部屋にいます」
　突然の返事に隼人は驚き、警戒態勢をとった。厚いガラスの向こう。見覚えのある白髪の青年がこちらに歩いて来た。

「聖堂寺光。ここは一体」

「ここは対策本部が捕縛した重要参考人などを収容する施設です。このような場所で再会するのはとても残念です。松阪隼人君」
　光がガラスの向こうからため息をついて、憐れむような目をこちらに向けていた。

「教団の幹部。胡乱を討伐したのは評価に値します。しかし、何故対策本部を去り、結巳と行動していたんですか？」

「あんたのやり方に納得できなかったからだ」
　隼人は光を強く睨んだ。それが隼人は今日まで結巳と行動していた理由だ。

　光の暴挙とも言える行いに納得できなかった。
「貴方だって忌獣や鳥籠をこの上なく憎んでいたはずです」

「確かに今まで俺なら、あんたに付き従っていたかもしれない。でもあんたの妹と出会って変わった。信念を持って行動し、人として道義を外さない。俺がこの数ヶ月で学んだことだ。結果だけを重視し、それに至るまでの過程を蔑ろにしている。そんな組織に俺はいたいと思わない」

　忌獣さえ消せばいい。鳥籠だけ消せばいい。かつての隼人なら光と理解し合えたかもしれない。

　しかし、今は違う。母を思い、自ら首長になろうと目指す結巳を見て、彼女のあり方を見て、隼人自身も変わったのだ。

　自分と同じく目的を持ち、行動しているにも関わらず彼女は信念や家の誇り、それらを胸に掲げていた。

　隼人にはそれがなかった。目的の為、どんな手段も厭わない。全てを復讐に向ける。しかしそれだけでは何も残らないと気付いたのだ。

「そうですか。君とはウマが合うと思っていたんですがね。残念です」
　光が踵を返して、扉の方に向かった。

「あんたはこれから何をするつもりだ」

「同じですよ。百年に登るこの争いに終止符を打つ。ただそれだけです」
　光が退出すると、部屋に再び静寂が訪れた。

「どうする」
　隼人は頭を押さえて、思考を巡らせた。当然だが手元に武器はない。そして、脱出に使えそうな小道具すらない。

　部屋にあるのは天井の隅に設置された監視カメラのみだ。

「聖堂寺。無事なのか」
　結巳の安否。それだけが今の隼人にとって、気がかりなものだった。