「最強とひまわり」

「わがまま」

休日。俺は一人、北原を待っていた。久しぶりにデートというやつだ。ここのところ、作戦が忙しく二人で出かける時間が取れなかった。

「ごめーん！」
　北原が飛び回る子犬のような躍動でこちらに向かって来た。

「いいよ。時間には間に合っているし」

「そかそか！　それで今日はどこに行きますかな！」

「そうだな。今日は」
　それから俺は考えていた事を次々と実践した。映画館。最近の若者に人気の店。

　ゲームセンター。インターネットと周りにいる人達のデート風景から得た情報を元に彼女をエスコートした。

「あー　疲れた！」

「少し休むか」
　一息つこうと街のはずれにある公園のベンチに腰掛けた。青空が澄み渡るほど、広がっており、近くでは子供達が走っていた。

「こうして二人で出かけられるのも久しぶりだし、楽しいね！」

「すまないな。あまり出かけられなくて」

「いいよいいよ！　ソラシノ君がやっている事って凄く大切だから！」

「理解があって助かる」
　彼女には感謝している。この年頃だと交際相手と色々な行きたいだろう。
「ただ、一つだけ。わがまま聞いてもらっていい？」

「ああ」
　すると彼女が俺の左肩に頭を寄せて来た。

「このまましばらくいていい？」

「いいよ」

「あはは。やったー」
　快諾すると恵那が安堵したような笑顔を浮かべた。数秒後、左肩から寝息が聞こえた。

　歩き回った疲労と温かな日差しが眠気を誘ったのだろう。彼女が目覚めるまで、満足がいくまで俺はここにいよう。

　辺りが夕焼けに照らされた頃、目が覚めた。俺が。目を開けると彼女の顔が近くにあった。
「あっ！　起きた！」
　どうやら彼女の膝を借りていたようだ。彼女のわがままを聞くつもりが逆に彼女を頼ってしまった。

「すまん。寝てしまった」

「いいよ！　私も十分ゆっくりできたし！」
　彼女の膝からゆっくりと頭を起こして、夕日に目を向けた。

「それにしても意外と可愛い寝顔だったね」

「どうも」
　今まで自分の寝顔なんて気にした事はなかったが、こうして口にされるとなんともむず痒い。そんな俺は揶揄うように茜色の夕日が俺を照らした。


　夕飯を終えて、北原を家まで送っていた。昼間とは彼女はどこか静かだった。疲れたというのも理由の一つだろうが、多分別だ。

「ありがとうソラシノ君！　じゃあまた、月曜日」
　北原が踵を返して、部屋に向かおうとする。その背中にどこか寂しさを覚えた。

「あのさ」

「どうしたの？」

「これは、俺のわがままなんだけどさ」
　生唾を飲んで、声を絞り出した。

「もう少しいたい」

「えっ？」

「明日の朝は訓練だけど早めに出れば問題ない。だから、もう少し一緒にいないか？」
　俺の言葉を察したのか、彼女の顔色が一気に明るくなった。

「うん！　分かった！　でも、ごめん！　ちょっと！　待って！」
　ドアの向こう側から心配になりそうなくらい、大きな物音がいくつか聞こえた。