転生姫は竜を飼う

突然の旗

　砦の空に、黒鉄の旗が翻った。



　整列する百余名の傭兵。

　その先頭にいたのは、黒い軍装に銀の紋章をつけた男――





　アレン＝リヴェルテ。王国第一王子にして、柚葉の兄だった。



　柚葉は最初、信じられなかった。


　なぜ今、この人がここに。

　かつて“追放される妹”を止めなかった、その人が――。





　「あなた、何しに来たの」






　そう言った柚葉の声には、怒りよりも冷たさがあった。


　アレンは、それを正面から受け止めた。




　「……言い訳をしに来たわけじゃない」

　「なら、なに？」

　「……“償い”に来た」




　アレンが語ったのは、柚葉を失ったあとの日々だった。



　王国の会議で、彼女の話題は“なかったこと”にされた。

　功績も、存在も、名までも消されようとした。


　そして気づいた。




　（俺は、ただ“秩序”に従っただけだった）

　（あのとき、誰かを守る覚悟なんて――何一つなかった）



　「君は、世界を変える力を持ってる」

　「それを“危険だから排除しろ”と命じた世界に、俺は従った。それが正義だと思ってた」



　「でも、違った。
　　本当に守るべきものを、自分で選ばなかった。だから俺は、もう“王子”じゃない」




　そう言って、アレンは剣を抜いた。



　そして、自らの紋章を刻んだ鞘ごと、地に突き立てた。




　「この剣を、“君の剣”として振らせてほしい。
　　もう一度、傍に立たせてくれ」




　柚葉は、しばらく黙っていた。

　砦の仲間たちも、静かに見守っていた。

　やがて柚葉は、静かに目を閉じて――そして、手を差し伸べた。



　「だったらまず、“家族”じゃなくて、“仲間”から始めて」


　「……うん。ちょっと、うちの砦はうるさいけど」




　それからのアレンは、誰よりも黙々と働いた。

　掃除、警備、訓練指導――

　肩書きも、誇りも脱ぎ捨てて、ただの“剣士”として砦に馴染もうとした。



　そして、ある夜。

　焚き火のそばで、ぽつりと呟いた。


　「……柚葉が笑っていると、ちょっとだけ、救われた気になる。
　　……それだけでも、ここに来た意味があると思える」



今のアレンはもう、“捨てた兄”じゃない。

“悔いを抱えて生きて、それでも歩こうとする剣士”なんだ。