転生姫は竜を飼う

言葉

―アレンと柚葉、初めて本音で向き合う夜―



　その日は、砦に珍しく“静かな夜”が訪れていた。


　焚き火を囲む騒がしい仲間たちも、
　リーネの爆薬も、ミュリナの旋律も、今日は眠っていた。



　柚葉は、砦の裏の小道にぽつんと座っていた。

　膝を抱えて、何かを考えながら空を見上げている。



　そこへ、アレンが歩いてきた。



　「……こんなところにいたのか」

　「うん。ちょっと、静かにしたかっただけ」



　二人は、しばらく無言で星を眺めていた。

　けれど、沈黙が苦ではなかった。

　むしろ、いつかの庭園の空気を思い出させるような、優しい静けさだった。




　「ねぇ、お兄ちゃん」



　唐突に、柚葉が言った。



　「今なら、聞けるかもって思う。
　　あの日――どうして、何も言ってくれなかったの？」






　アレンは、少しだけ視線を落とした。

　そして、深く息を吐いて、答えた。






　「……怖かったんだ」

　「怖い？」

　「“王子”として育てられてきた俺には、
　　“正しい行動”を外れることが、すべてを壊すように思えていた」

　「剣を捨てたら、家も、地位も、何もかも失うって――
　　……でも、一番失いたくなかったのは、お前の信頼だった」







　柚葉は、静かに彼の横顔を見つめた。

　その瞳には、幼い頃と同じ“誠実すぎる不器用さ”があった。





　「……私ね、あの時ほんとは、
　　“お兄ちゃんが自分のことをどう思ってるか”が怖かったんだ」

　「……」

　「でも、今わかった。
　　あなたも、ずっと傷ついてたんだって」



　柚葉はふっと笑った。



　「じゃあ、もういいよ。許すとかじゃないけど――
　　私たち、これからちゃんと兄妹やり直そう？」







　アレンは、少し驚いたような目をして、
　ほんのわずかに――笑った。



　「……ああ。そうだな。
　　今度こそ、“最初から”守らせてくれ」



　その夜、二人の間にあった“沈黙”は、
　少しずつ、言葉に変わっていった。





　もう後悔だけじゃない。

　これからは、ちゃんと伝えるために生きていく。