転生姫は竜を飼う

過去編:ジェイド

―ジェイド＝クラウスの過去―


　かつて彼は、王国騎士団の副隊長だった。

　王子直属の護衛部隊――“蒼翼団”に所属し、
　その剣の正確さと冷静さで“鋼の副長”と呼ばれていた。



　無駄がない。判断が早い。声を荒げず、表情も変えず、ただ一閃。

　騎士として、申し分ない資質を持っていた。



　だが、それは―「守ることに失敗した者の剣」だった。







◆「村が焼かれた」の報せ


　任務中、王都から外れた“ノアロ村”が反乱者の疑いで粛清されたという報告が届いた。


　ジェイドの顔色が、一瞬だけ変わった。


　そこは、彼が幼い頃に育てられた場所。

　血のつながりはなくとも、母のような人と、妹のような少女が暮らしていた。





　「副長、この件は上層部の命令です。関与は禁じられています」

　「……命令が間違っているとは思わないか」




　その言葉を吐いた彼は、その日から“忠誠に揺らいだ者”として監視対象となった。






◆そして訪れた、命令の日

　王族による“反乱予備勢力の粛清”が進められ、
　ジェイドはある民間施設の包囲命令を受ける。


　封鎖された扉の向こう――聞こえたのは、
　「ジェイド……？ 来てくれたのかい？」という、年老いた女の声だった。


　その瞬間、彼は剣を鞘に戻した。




　「俺はもう、騎士ではいられないかもしれない」




　そして扉を開き、避難を手助けした。


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　それは、反逆だった。
　命令違反。組織への背信。
　だが彼にとって、それはようやく「自分の意志で剣を抜いた日」だった。


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　その結果、ジェイドは騎士団を追放された。
　彼の名は表記から削られ、“消された存在”となった。



　守った命は、確かにあった。

　でも、それ以上に“守れなかった”過去が胸に残った。


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◆だから、口数が減った。



　正義を語ることをやめた。
　希望を口にすることをやめた。



　そして、誰かに「守る」と言う代わりに、
　黙って隣に立つことを選んだ。


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◆出会ったのが、柚葉だった。




　「誰も、見捨てないで守りたいんだ」





　そう言った少女の瞳は――
　かつて、命令を破ってでも守ろうとした、あの子に似ていた。



　彼女を見て、ジェイドはようやく、
　もう一度剣を抜く理由を得た。