婚約破棄、ありがとうございます！自由に空を舞う！

20

「……九万九千九百九十八……九万九千九百九十九……。ふぅ、寝言のスクワットはこれくらいにしておきましょうか」


決闘前夜、離宮の寝室。チャーミーはベッドの中で、ダンベルを抱きしめながら深い眠り……という名の「精神鍛錬」に励んでいた。


静まり返った離宮の庭に、不穏な足音がいくつか忍び寄る。


カチャリ、と窓の鍵が外された。


「……おい、ターゲットは寝ているな。音を立てるなよ」


「ああ。隣国の宰相様からの依頼だ。この公爵令嬢を攫えば、明日の決闘は中止。王国の面目は丸潰れってわけだぜ」


黒い装束に身を包んだ男たちが、音もなく部屋へ侵入した。


彼らは熟練の刺客。気配を消し、確実に標的を仕留める……はずだった。


「……おや。なんだか、空気が『筋肉の匂い』に変わりましたわね？」


ガバッと、チャーミーがベッドの中で跳ね起きた。


「なっ！？　気づかれたか！　野郎ども、構うな！　袋に詰めろ！」


「袋？　あら、ちょうどいいですわ！　私、新しい『サウナスーツ』が欲しかったところなんですの！」


チャーミーは襲いかかってきた男の腕を、寝起きの反射神経でガシッと掴んだ。


「……っ！？　なんだこの力は……！　岩を掴んでいるのか！？」


「いいえ、愛ですわ！　さあ、そんなひょろひょろの腕で誘拐なんて、修行が足りなくてよ！」


チャーミーは男を軽々と振り回すと、もう一人の男に叩きつけた。


しかし、刺客たちもプロである。背後から痺れ薬の付いた布で、チャーミーの口を覆った。


「……んんーっ！？　この匂い……！　さては、高級なプロテイン（バニラ味）ではありませんわね！？」


チャーミーは一瞬、意識が遠のくのを感じた。


「よし、かかったぞ！　今のうちに運び出せ！　……重っ！？　おい、なんだこの女！　見た目以上に重すぎるぞ！」


「筋肉の密度をなめるんじゃありませんわよ……」


チャーミーは意識を失いながらも、最後にそう言い残してガクリと首を落とした。


数時間後。離宮から数キロ離れた、山中の古い廃屋。


「……う、うーん。なんだか、縄の締め付けが『加圧トレーニング』みたいで心地よいですわね」


チャーミーは目を覚ますなり、自分を縛っている縄を力強く引き伸ばした。


「お、起きたか、化け物令嬢め！　お前をここに閉じ込めておけば、明日の決闘はゼノンの不戦敗だ！」


見張りの刺客が、勝ち誇ったように笑った。


「まあ！　不戦敗なんて、ゼノン様の広背筋が泣いてしまいますわ！　それよりあなた、その縄の結び方、甘いですわよ？」


チャーミーは、ミシリ、ミシリと縄をきしませながら、刺客を睨みつけた。


その顔は、暗闇の中で鬼気迫る「威圧の顔芸」と化していた。


「ひっ……！　な、なんだその顔は！　命乞いくらいしたらどうなんだ！」


「命乞い？　そんな無駄なカロリー、使いませんわ！　それより、私をここまで運んできたせいで、あなたたちの前腕筋がパンパンじゃありませんこと？」


チャーミーは縄をつけたまま立ち上がると、刺客に向かって一歩踏み出した。


「今なら特別に、筋肉をほぐす『チャーミー流・地獄マッサージ』を施して差し上げますわよ。……逃がしませんわよ？」


「う、うわああああ！　助けてくれ！　こいつ、誘拐されてるのに、なんで追いかけてくるんだーっ！」


刺客たちの悲鳴が、夜の山に響き渡った。


一方、離宮では。


「……お嬢様が、いない。私の、大切な、重りが……」


チャーミーの不在に気づいたゼノンが、静かに剣を抜き放っていた。


彼の周囲の草木が、その凄まじい殺気で一瞬にして枯れ果てていく。


「……マリアンヌ様。犯人の足取りを追います。……一人も、生かしては帰しません」


「はい、ゼノン様！　私、犯人の顔面に叩きつけるための『超・硬質泥団子』を準備いたしましたわ！」


最強の騎士と、最恐の弟子。


二人の怒りが、深夜の森を震撼させようとしていた。


しかしその頃、廃屋では。


「……はい、スクワット十回！　声が小さい！　誘拐犯ならもっと腹から声を出しなさいませーっ！」


「た、助けて……。もう無理だ……。返してくれ、王都に返してくれ……」


誘拐したはずの刺客たちが、チャーミーの熱血指導に涙を流しながら、必死にスクワットを繰り返していた。


誘拐された令嬢が、誘拐犯を精神的に追い詰める。


これが、後に語り継がれる「廃屋の地獄キャンプ」の始まりであった。