婚約破棄、ありがとうございます！自由に空を舞う！

23

「待った！！　試合開始のブザーを鳴らすのは、まだ早いですわ！」


闘技場の中央、今まさに剣を抜こうとしていたゼノンと、膝をガクガク震わせながら見栄を切っていたアルフォンス王子の間に、チャーミーの声が響き渡った。


観客席の国王陛下が、持っていた金色の扇子を落としそうになる。


「チャーミー！　なんだ、やはり私への愛を再確認したのか！？　今ならまだ、ゼノンを死刑にするだけで許してやってもいいぞ！」


アルフォンスが泥だらけの顔で希望の光を宿したが、チャーミーはそれを冷ややかな一瞥（いちべつ）で一蹴した。


「殿下、あなたはそこの隅でポエムでも書いていてくださいませ。私が話しているのは、未来の伴侶……ゼノン様ですわ！」


チャーミーは丸太を肩に担ぎ直すと、ゼノンの目の前までズカズカと歩み寄った。


「ゼノン様。先ほどのプロポーズ、お受けすると申し上げましたが……。結婚という名の『共同戦線』を組むからには、譲れない条件が三つありますわ」


「……御意。どのような過酷な試練でも、お聞かせください」


ゼノンは、まるですでに挙式を終えたかのような、清々しい表情で背筋を伸ばした。


「一つ！　朝食は必ず、脂の乗ったステーキ三枚と、ボウル一杯の特製プロテイン・サラダにすること！　淑女の嗜（たしな）みとして、朝から三千カロリーは摂取したいのですわ！」


「……三千カロリー。承知しました。最高級の赤身肉を、毎朝私が自ら焼き上げ、あなたの細胞に届けましょう」


ゼノンが淀みなく答えると、観客席からは「朝からステーキ三枚だと……？」という困惑のどよめきが漏れた。


「二つ！　新居となる屋敷は、必ず五百段以上の階段があり、庭には『ベンチプレス用の巨大な岩』が十個以上転がっている、要塞のような場所であること！　優雅な噴水や花壇など、筋肉の邪魔になるものは一切不要ですわ！」


「……要塞、ですね。ちょうど、私が所有する辺境の城が『垂直の崖』の上に建っております。階段の数は二千を超えますが、よろしいでしょうか？」


「二千……！　素晴らしいですわ、ゼノン様！　それだけで私のふくらはぎは一生安泰ですわね！」


チャーミーは満足げに鼻を鳴らすと、三本目の指を立てた。これが最も重要な条件であると言わんばかりに、彼女の顔に凄まじい「威圧の顔芸」が宿る。


「三つ！　私がどれほど凄まじい変顔をしていても、それを『顔面筋肉の芸術』として愛で、決して止めないこと！　それどころか、あなたも一緒に寄り目をして、頬の筋肉を鍛え合う努力を怠らないこと！」


「…………」


闘技場が、今日一番の静寂に包まれた。


アルフォンス王子は、泡を吹いてその場に卒倒しかけている。


しかし、ゼノンは一歩も引かなかった。彼はゆっくりと、自分の顔の筋肉を解きほぐすように動かし始めると。


「……これで、よろしいでしょうか」


ゼノンが、その端正な顔立ちを完全に破壊するような、全力の「ひょっとこ顔」を披露した。


「まあ……！　なんという柔軟性、そして破壊力！　合格ですわ、ゼノン様！　これこそが私の求めていた『真実の伴侶』ですわ！」


「……お嬢様。私は誓います。一生をかけて、あなたの筋肉と表情筋を守り抜くことを」


ゼノンの変顔と、チャーミーの笑顔。


美男美女の令嬢と騎士が、全力で顔を崩しながら見つめ合う姿は、観客たちの脳裏に「何か新しい時代の幕開け」を強制的に刻み込んだ。


「……お、おのれぇ……。そんな、そんな夢も希望もない結婚条件があるかぁ！　私のロマンチックな脚本が、ドロドロのプロテインまみれだ！」


アルフォンス王子が、涙を流しながら剣を振りかざした。


「愛とは！　花であり、月であり、詩なのだ！　そんな筋肉だるま同士の生活など、私が認めん！　ゼノン、覚悟しろ！」


「……お嬢様。条件は全て飲みました。……それでは、一秒で片付けて参ります」


ゼノンが変顔から瞬時に「騎士団長」の顔に戻り、一歩踏み出した。


その背中を見送りながら、チャーミーはマリアンヌと一緒にメガホンを構えた。


「ゼノン様、広背筋を意識して一気にいってらっしゃいませーっ！！」


「いけーっ、将来の義理の兄上ーっ！！」


離宮で培われた「脳筋」の絆が、いよいよ王子の勘違いに終止符を打とうとしていた。