婚約破棄？望むところですわ！悪役令嬢の爆走？

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「……アルスター様。先ほどから、私の顔に何かついておりますの？　あるいは、今日の私の髪飾りが予算オーバーだとでも仰りたいのかしら」

深夜のテラス。
月明かりに照らされたアルスター様は、まるで石像のように固まったまま、私の顔をじっと見つめていました。
その瞳は、いつもの「怯え」ではなく、もっと熱を帯びた、得体の知れない光を宿しています。

「…………だりあ」

「なんですの？　改まって。……まさか、夜食の干し肉が足りなかったわけではありませんわよね」

「…………ちがう。……おれ、きめた」

アルスター様が一歩、私に歩み寄りました。
その巨躯から放たれる圧倒的な存在感に、さすがの私も少しだけ背筋が震えました。
彼は私の両肩を、大きな手でがっしりと掴みました。

「…………おれは、むくちだ。……おまえのように、言葉で……人をきることは、できない」

「あら、それは私の特技ですもの。真似しなくてよろしいのよ」

「…………でも。……だりあを、まもる……ことなら、だれにも……まけない」

アルスター様の声が、低く、力強く響きました。
いつもならここで「翻訳」が必要なほど声が小さくなるはずなのに、今の彼の言葉は、夜風を切り裂くほどに明快でした。

「…………おうじが、なんど……きても。……おまえを、つれもどそうと……しても。……おれが、ゆるさない」

「アルスター様……？」

「…………だりあは、おれの……ひつような、ひとだ。……事務官、としてじゃない。……だりあ・フォン・アルトハイムという、ひとりの……おんなが、ひつようなんだ」

（……。……。……っ！）

直球。あまりにも直球すぎて、私の脳内の「論理的思考回路」がショート寸前です。
必要。事務官としてではなく、一人の女性として。
王都で十年間、ジュリアン王子から「僕を輝かせるための道具」として扱われてきた私にとって、それは何よりも欲しかった、そして一番恐れていた言葉でした。

「…………だりあ。……おまえ、かおが……あかい」

「なっ……！　これは寒さのせいですわ！　マイナス十度の屋外に立たされていれば、誰だってリンゴのようになりますわよ！」

「…………そうか。……なら、あたためる」

アルスター様は、私の反論を待たず、その大きな腕で私を力一杯抱き寄せました。
鉄の鎧のような硬い胸板。ですが、そこから伝わってくる鼓動は、私と同じくらい激しく、そして温かかったのです。

「…………はなさない。……おれの……となりで、ずっと……どくを、はいていろ。……おれが、それを……ぜんぶ、うけとめる」

「……。……。……。……バカですわね、あなたは」

私は彼の胸に顔を埋めたまま、消え入りそうな声で毒を吐きました。

「私の毒は、普通の男なら三日も持たずに寝込むほど強力ですのよ？　……それでも、いいのですか？」

「…………うむ。……おれは、しにがみだ。……どくくらい、なんともない。……むしろ、おまえのどくが……ないと、ねむれない」

「……新手の変態ですの？　……でも、よろしい。そこまで仰るなら、一生、私の毒にうなされながら、私のために働きなさいな」

私はそっと、彼の背中に手を回しました。
悪役令嬢としての仮面も、公爵令嬢としての矜持も、この瞬間の熱の前では溶けて消えていくようでした。

「…………だりあ。……だいすきだ」

「……。……。……。……五分後に、もう一度言いなさい。その間に、私の心の準備を整えますから」

「…………うむ。……なんどでも、いう」

月光の下、死神と悪役令嬢は、誰よりも不器用で、誰よりも甘い沈黙を共有しました。

しかし。
そんな幸せな空気を切り裂くように、城門からボリスの悲鳴に近い叫び声が響き渡りました。

「お、お嬢様ぁぁ！　旦那様ぁぁ！　大変です！　王都から『最終通告』を携えた、国王直属の軍がこちらに向かっておりますぞ！」

「………………」

私はアルスター様の腕の中から顔を上げ、冷徹な「事務総長」の瞳に戻りました。

「……五分も経っていませんわね。アルスター様、愛の囁きの続きは、あの『無能な軍勢』を追い返した後にいたしましょうか」

「…………ああ。……だりあ、めいれいを。……おれは、おまえの……つるぎになる」

「よろしい。……さあ、反撃の時間ですわよ！」

私たちは、固く手を繋いだまま、戦場という名の「事務的な交渉場」へと向かいました。
愛を知った死神は、もはや最強。
王都の皆様、最後の審判を覚悟なさいな！