【完結】シュゼットのはなし

第五話

第二王子と第三王子とのお茶会を終えて、シュゼットが王宮から、帰ろうとしたとき、突如王宮は不思議な色をした霧に包まれた。白っぽい霧ではなく、茶色に近い色だ。王宮は大騒ぎになった。
「俺の花嫁に手を出しているのは誰だ？」
王宮にいる全員がこの悪魔のような声を耳元で聞いた。
そして、竜が現れた。
「怪しい奴すべて呪う」
この言葉も全員に聞こえる。

シュゼットは、第二王子と第三王子の元へ駆けつけた。
その動きに合わせたかのように竜が動く。
竜はまだ若いらしく、それほど大きくはない。だが、王国の住人で実際に竜を見た者は少ない。冒険者でもなければ、なかなか出会う機会のない希少な生き物だ。
「殿下！」
シュゼットは、竜が二人に近寄るのを見て飛び出した。
「シュゼット！」
竜はシュゼットを襲った。
シュゼットの額から血が吹き出す。
シュゼットは意識を失った。

次にシュゼットが目を覚ましたとき、1番に目に飛び込んできたのは、父だった。
悲しい顔をしているのを見て、シュゼットは何か自分に悲しいことが起きたことを悟った。父の後ろに国王、王妃、殿下が集まっているのが目に入ると、更に悪い予感が高まった。
「鏡を見せてください」
誰も反応しない。それが答えなのだ。
「取り乱したりしないから、何が起きているか知りたいです」
今度はそっと、侍女が手鏡を持ってきた。
そこに映るのは、顔の真ん中に斜めの線を書いたような深い傷を負った自分の顔だった。
普通の令嬢ならば、気絶していてもおかしくない。
このような傷がある令嬢に未来はない。

ここが王宮であることを考えると、治癒魔法は効果がなかったのだろう。
「お父様、家に帰りたいです」
そして永遠に家にこもってしまいたい。
こんな傷持ちの令嬢が王子と結婚だなんてありえない。たとえ、ふたりを守ったのだとしても。
「待ってくれ。シュゼット嬢をこのような目に合わせた愚息ではあるが、婚約の話をなかったことにはしない」
国王陛下が言った。