【完結】冷たい手の熱

5.

「ただいま戻りました」
アユルは礼儀正しい。見目も良い。シルファド伯爵家の期待が高い嫡男だ。　
姿は母似で淡いブロンドに真っ青な瞳をしている。
特筆すべきことは、目下妹に夢中ということ。
語弊はあるが、他の少女たちはすべてゴミに思えてしまうほど、アユルの妹であるユキノはかわいい。
アユルが9歳の時に生まれたユキノは
髪は母似で、瞳は父似で、天使そのものだった。
今は2歳のユキノと遊ぶことに夢中な11歳のアユルだった。

年齢が離れているため、普通なら年の近い6歳のコルンが1番仲良しになりそうなのに、アユルの独占欲がひどいため、他の3人はたまにしかユキノを構えない。アユルとユキノが何をして遊んでいるかといえば、賢いアユルが文字を教え、本を読めるように特訓したり、
簡単な礼儀作法を教えたりしている。
つまり、小さな家庭教師みたいな感じだ。ユキノはまだ2歳なのに、嫌がらずにアユルの教えに導かれていた。

庭では花の名前や植物の成り立ち、育て方を教えていて、つい最近、ユキノ専用の一鉢をもらい、植えてみて育てている。
もちろん、ゆっくりお茶を飲み、まったりする時間も大事にしている。いろんな話を聞かせていた。ユキノが最近興味を持つようになったのは他の国の話だった。
黒い髪と目の国はないのか？とユキノは自然に口から出て、不思議な気分だった。アユルは真面目に答える。
「そういう国はないな。まあ世界は広いから、近くにたまたまないだけかもしれないが」

「アユル、今日もユキノを見てくれてありがとう。でも、毎日でなくてもいいのよ」
ミランダは他の兄たちの不満もあり、やんわりとアユルに言ってみた。
「母様。ユキノは可愛いし、物覚えもいいんだ。教え甲斐がある。それはダメですか？」
アユルはうるうると上目遣いをしてみた。
「だ、だめじゃないけど、あなたの勉強は大丈夫かしら？」
ミランダはうるうる攻撃に負けそうになりながらも、粘った。
「問題ないです」
「そう。まぁ、ほどほどにね。ユキノはまだ2歳なのだから」
ミランダは敗北した。3人の兄に恨まれそうだ。